编者按：在美国经济动脉中，卡车司机如同隐形的血液输送者，每年承载110亿吨物资，撑起全国四分之三货运量。这个曾被视作蓝领阶层晋升捷径的行业，如今正经历着前所未有的震荡。从白宫公开致敬到司机集体流失，从疫情时期的"黄金握手"到如今的"货运寒冬"，3000多家运输企业破产的警报与25%重型卡车关税的重压，交织成行业转型的阵痛。当人工智能预言十年内取代半数驾驶员，我们看到的不仅是技术迭代的必然，更是一个传统行业在时代洪流中寻找生路的挣扎。这篇报道将揭开美国公路骑士面临的真实困境与未来迷局。
每年运输约110亿吨货物，承担全国近四分之三货运重量，美国卡车司机对经济的重要性毋庸置疑。
白宫今年早些时候宣称："美国卡车司机是国家经济命脉、国家安全和民生保障的基石。"
对司机而言，飞驰在全美公路网运送货物曾是阶层跃升的引擎——这份灵活的职业提供体面收入，既不需要大学文凭敲门砖，也不必忍受朝九晚五的办公室禁锢。但职业倦怠与薪资停滞已引发从业者流失危机，整个行业正处在剧烈震荡期。
据《设备金融新闻》统计，自2023年第二季度以来已有超30家运输公司申请破产，ACT研究机构指出，受贸易政策、需求疲软及宏观经济逆风冲击，行业前景充满高度不确定性。
在某些观察家看来，这本质是劳动力短缺问题。Tech.co七月调查显示，69%货运企业因司机短缺难以满足需求。但威斯康星大学密尔沃基分校经济学教授詹姆斯·皮普尔斯向《新闻周刊》透露，关于"真缺人还是留不住人"的争论从未停止。
“但居高不下的离职率与人力短缺造成的困境如出一辙——企业无法满负荷运转，难以及时响应运输需求。”他补充道。
曾任卡车司机的明尼苏达大学经济管理教授斯蒂芬·伯克斯则指出，行业实际正饱受产能过剩之苦，疫情繁荣期后的需求萎缩才是症结。
伯克斯向《新闻周刊》分析，疫情后就业率激增让"卡车司机成为金饭碗"，但自2022下半年起需求持续探底，使行业深陷"货运衰退"困境。
FTR运输情报机构副总裁艾弗里·瓦伊斯直言："卡车运输业正经历漫长低迷期，这更像是2020年末至2022年初货运市场狂欢后的严重宿醉。"
交通运输部数据显示，自2022年初以来货运量持续走低。专家警告，随着关税压力加剧，情况可能继续恶化。皮普尔斯指出："高关税导致的消费需求萎缩，加上铁路货运的多式联运竞争，正在扼住卡车公司的咽喉。"
除了关税对商品需求的间接压制，运输企业——特别是卡车制造商——还须面对11月即将生效的中重型卡车关税新政。
"25%重卡关税本意为保护本土制造商，"皮普尔斯解析，"但许多厂商依赖海外产能，除非能迅速将生产转移至美国，否则国内制造成本必将攀升。"
全美小型卡车公司协会联合创始人戴维·欧文认为"这些政策早该实施，长期来看利大于弊"，但向《新闻周刊》坦言关税最终影响"尚难定论"。
瓦伊斯补充道："即便制造商能将产能转移至美国——大部分确实可以——国内生产所需的人工与转型成本仍将推高售价。更不必说进口钢铁铝材关税已持续拉高卡车和拖车成本。"
针对近期移民政策调整，有专家警示中小型运输企业面临风险。此前多起涉及非公民司机的致命事故后，交通部决定"大幅收紧"非定居商业驾照发放标准。
瓦伊斯向《新闻周刊》表示这些影响"尚不明确"，不太会导致"行业用工严重紧缩"。但比政策变动更汹涌的变革浪潮正在逼近。
十月初参议院报告预测，人工智能与自动化技术可能在十年内取代全国近半数卡车司机。尽管这对从业者意味着危机，但也有观点认为新技术或是行业重生的转机。
"我对行业未来保持乐观，"皮普尔斯向《新闻周刊》透露，"这份信心部分来源于物流软件、自动驾驶等提效技术的应用。"
面对当下困局，瓦伊斯相信尽管"货运与经济状况持续疲软"，行业终将存活，"因为它必须存活"。他补充道："风险无处不在，注定有承运商在战略抉择中付出惨痛代价。这场洗礼若能锻造更精悍的行业生态，幸存者将在下次市场繁荣中获益——但对大多数企业而言，转型之路必然伴随阵痛与创伤。"
