抗生素的发现是20世纪最伟大的医学突破之一。在使用抗生素之前，分娩、尿路感染或简单的割伤都可能导致感染死亡。
抗生素，一种抗菌剂，使许多现代医疗程序成为可能，现在全球医疗保健系统依赖于它们。
由于越来越多地使用抗微生物药物，细菌、真菌和寄生虫等微生物已经具备了抵抗这些药物作用的能力。其结果是，曾经容易治疗的常见感染变得越来越难以治愈，在某些情况下可能是致命的。
随着青霉素在20世纪40年代中期的发展，许多新型抗生素被开发出来。但是，自1980年代以来，对发展新武器的投资很少，而且很少得到批准。
我们迫切需要一种新的抗生素来对抗耐药细菌。如果不采取进一步行动，预计从现在到2050年，耐药感染将夺去3900多万人的生命。
那么，为什么成功开发用于医疗用途的新型抗生素如此之少呢？
许多制药公司已经离开了这一研究领域。除此之外，寻找不会因现有抗菌素耐药性（AMR）而迅速失效的新型和不同类型的抗生素是一项艰巨的挑战。
开发新药是一项复杂、极其昂贵和耗时的工作。从最初的发现到批准可能需要10到15年的时间，成本超过10亿美元。
大多数现有的抗生素都很便宜，而且容易获得。任何新的抗生素通常被认为是“最后手段”药物，只有在所有其他治疗方案都用尽时才会使用。这是为了防止对它们产生抗药性。
这意味着与治疗许多其他疾病的药物相比，抗生素的投资回报率要低得多。
因此，制药公司不太可能在漫长的研究过程结束时收回与开发新抗生素相关的成本。
在寻找新的潜在抗生素时，研究人员筛选提取物和化合物库，并使用人工智能（AI）方法寻找那些显示出有希望的抗菌活性的抗生素。
然后，科学家们在实验室中通过测试这些抗感染病原体的能力来完善和改进最初的发现。同时，他们还要确保这些化合物不会对人体有害。
为了使抗生素在病人身上起作用，它必须到达引起疾病的病原体所在的身体区域，并且浓度足够高以清除感染。同时，它必须尽量减少任何副作用。
在进行下一阶段的开发之前，科学家需要修改分子的许多安全性和有效性参数。
在早期开发之后，先导化合物必须在严格控制的条件下进行一系列人体临床试验。这首先是为了确保这些药物在治疗疾病时是安全和有效的。
现在，大学和小公司负责抗生素的发现和早期开发。
在英力士牛津抗微生物研究所，我们正在开发新型抗生素和新的联合疗法。
在联合治疗中，患者同时服用两种或两种以上的药物，每种药物都有特定的作用。
一种药物是抗生素，如青霉素，可以杀死细菌。
第二种药物的目标是细菌为躲避抗生素而进化出的耐药机制，并充当抗生素的守护者。
通过靶向耐药机制，第二种药物保护抗生素免受破坏，使抗生素能够清除感染并治愈患者。
我们最近开发的一种潜在的联合疗法涉及两种保护分子与一种现有抗生素一起使用。这种三重组合显示出对抗多种耐药细菌的希望。
然而，我们的工作不能孤立地完成。需要各国政府、制药业和全球公共卫生机构作出承诺，以支持和维持抗生素管道。
其中一个策略是建立一种与抗生素销售数量无关的订阅式抗生素购买模式，英国在这方面处于全球领先地位。
医疗服务提供者将根据抗生素的效用，而不是使用量，向制药公司支付固定费用。
这将需求与利润分开，使公司为全球公共卫生开发新的抗生素在经济上更加可行。
