每家每户都有一个小装置，它被认为是解决英国能源难题的关键：鼓励消费者不要浪费能源，防止惊人的高额电费，使整个系统更加环保。相反，智能电表已成为能源行业声誉不佳的象征，因为推出智能电表的成本接近200亿英镑，而政府项目比原计划落后了数年。
拥有这种设备的消费者仍然要面对令人吃惊的账单，因为一些有故障的电表进入了“哑”模式，在这种模式下，它们不再自动向能源供应商发送定期的电表读数，而是由家庭发送读数。
“老实说，从一开始就一团糟，”一家主要能源供应商的高管表示。“我们遇到的许多问题都是可以预测和预防的。但我们被告知要在截止日期前继续推进。”
安装智能电表的任务始于2011年，当时政府首次规定，到2019年，所有英国家庭都应该安装智能电表。随着推出的进展，政府淡化了自己的目标，建议到2020年所有家庭都应该安装一个智能电表，大约75%的家庭应该安装一个。
削弱后的目标后来被推迟到2025年底，但可能仍然遥不可及。目前约有60%的家庭安装了智能电表，这意味着未来11个月的安装速度需要加快。英国安装了2400万个燃气表和2900万个电表，政府最新数据显示，去年第三季度，英国家庭安装了68万个智能电表。
智能电表和传统电表一样，可以测量燃气和电力的使用量，并将数据发送给供应商。部长们曾希望他们能使英国过时的能源系统现代化：使账单更准确，并为消费者提供减少用电的视觉提醒。它们现在是向家庭支付减少使用量的关税的先决条件。
用户必须选择使用智能电表，但公共账目委员会声称，部长们并没有让家庭相信智能电表的好处，这意味着他们需要克服“严重的声誉障碍”。能源供应商一直不愿公开批评政府，因为它们面临着实现政府目标的压力。“我们从一开始就告诉他们，这件事应该以不同的方式处理。但我们现在陷入了一场艰难的战斗，并没有变得更容易，”一位业内人士表示。
有缺陷的设备对该行业的事业没有帮助。政府数据显示，已安装的设备中约有400万台出现故障。消费者权益捍卫者马丁?刘易斯（Martin Lewis）表示，问题的规模可能会大得多。
moneyysavingexpert.com （MSE）的创始人写信给能源大臣埃德·米利班德（Ed Miliband）警告说，虽然政府对“故障电表”的狭义定义可能表明，只有10%的智能电表失灵了，但消费者组织自己的研究表明，大约20%的家庭智能电表不能正常工作。
刘易斯说：“如果有维修的话，维修速度很慢，因为资源都集中在安装上，这让消费者感到沮丧，并有可能出现错误的账单和其他问题。”
去年年底，Citizens Advice的研究发现，使用智能电表的人通常比使用非智能电表的人对自己的账单更满意，但49%的人使用了智能电表，帮助解决了估计或不准确的账单问题。《观察家报》的一位读者写道，他们对iphone屡屡延迟获得感到恼火。
这些问题意味着成本也在攀升。5年前公布的最新官方估算显示，按2011年的价格计算，成本可能升至135亿英镑，相当于今天的近200亿英镑，其中大部分将由能源支付者承担。
英国政府曾希望，通过降低供应商的成本，并帮助家庭节省电费，这一举措将在同一时期带来60亿英镑的净收益。但据消息人士称，实现这一目标的进展缓慢，加上成本上升和仪表故障，可能会严重侵蚀这一数字。
人们对政府计划的主要抱怨之一是，政府决定将推行该计划的责任交给能源供应商。在其他国家，安装智能电表一直是运营当地电网的网络运营商的任务。但在英国，供应商游说说服客户选择安装智能电表，相信这可能会锁定客户的忠诚度。
“你能想象这个国家花了多少钱试图向家庭‘推销’智能电表，而其他国家却把它当作必要的基础设施升级吗？”一位消息人士说。
英国天然气公司母公司Centrica的老板克里斯?奥谢（Chris O’shea）呼吁供应商在最后期限前强制逐街推出智能电表，并建议他的工程师代表其他供应商承担这项工作。
供应商通过他们的智能电表远程将客户切换到量入为出的资费，这对他们的声誉没有帮助。另外，能源公司暂时被禁止在授权下安装预付费电表。
另一个常见的抱怨集中在支撑智能电表的电信基础设施上。最早的智能电表于2013年在英国安装，被称为SMETS-1电表，使用移动网络将使用数据发送给供应商。当时的计划是让第二代电表使用一种名为DCC的定制安全智能数据网络进行通信。
但在部署初期，DCC网络的延迟意味着安装的SMETS-1仪表数量远远超过预期。此后，当家庭更换供应商或等待升级加入DCC网络时，数百万计的电表“哑巴”了。
一家能源供应商的一位高管回忆道：“我们知道，我们正在安装的SMETS-1电表将给我们的客户带来问题，但在DCC推迟实现监管机构的中期目标——否则将面临罚款之际，我们不得不越来越多地安装。”“本来应该是一个小问题，需要少量的仪表升级，却被允许像滚雪球一样让每个人都头疼得多。政府知道这一点，但在问题得到解决之前，他们不愿意暂停目标。”
与此同时，DCC的成本也在急剧上升。根据最新的官方数据，2013年至2026年间，DCC的总成本预计将达到54.8亿英镑。根据行业监管机构Ofgem的数据，这比去年的年度估计高出13%，是最初预测成本19.5亿英镑的两倍多。
运营DCC的Capita旗下数据通信公司（Data Communications Company）表示：“我们知道，不以智能模式运行的电表数量仍然高得令人无法接受。我们正在紧急与Ofgem合作解决这些问题，并希望供应商能够以更快的速度解决这些问题。”
一位政府发言人表示，最新的成本估算与早期的预测“无法比较”，因为DCC“比2013年获得许可证时承担了更大的责任”。
Ofgem的一位发言人说：“绝大多数智能电表工作正常，但当它们出现问题时，我们希望供应商迅速采取行动，为客户找到解决方案。”如果他们不这样做，我们可以也将追究他们的责任。”
