南非的扩大公共工程方案是其社会安全网的一部分。它补充了该国的社会补助制度，该制度有超过2800万受助人。
公共工程项目有助于填补补助金制度之外的人的空白，特别是那些需要工作经验和技能培训才能找到工作的人。这些人包括失业的年轻人、妇女和残疾人。
在其保护伞下的方案之一是1995年发起的“为水而工作”方案。它的目的是控制外来入侵植物，以保护水资源，并为补助金安全网不包括的人提供短期就业和培训。
该方案自实施以来，连同其他针对环境的干预措施，创造了超过20万人年的就业机会- -即人们获得工作的总天数。这些就业机会中有一半以上由妇女掌握，60%以上由35岁以下的年轻人掌握。
在我的博士研究中，我考察了它的一个旗舰项目，以评估其对受益者长期生计的影响。我的目的是确定该方案是否正在实现其作为社会保护机制的预期作用。
我发现这个项目的设计方式限制了它为参与者提供长期生计的潜力。长期生计被定义为在项目本身范围之外实现持久经济稳定和增长的能力。
一个关键问题是分配给参与者的工作日数量不一致，以及他们接受的技能培训的质量和可用性不一致。具体来说，培训缺乏规律性，并不总是符合市场需求。它使参与者没有获得持续就业所需的实用、就业技能。
预算削减使这个问题更加复杂。
根据我的研究结果，我提出了提高该计划有效性的关键变革：提供符合劳动力市场需求的持续资金和培训。
我看到的这个项目是在北开普省清理入侵的豆科植物。这涉及清理该省近314,580公顷被入侵的土地。
从2004年到2018年，该项目分三个阶段为9000多名受益者提供了支持。第一阶段（2004-2008），2411人参与；第二阶段（2009-2013），2,861人；第三阶段（2014-2018）为3756例。
该项目针对青年、妇女和残疾人。受益人分布在各个年龄组：第一阶段为36-64岁，第二阶段为22-35岁和36-64岁，第三阶段为18-35岁。
参与者每月获得的津贴从2,900兰特到5,000兰特不等，大约相当于157美元到271美元——高于大多数南非社会补助金。相比之下，残疾人社会补助金为2180兰特（118美元），老年人补助金为2200兰特（119美元），寄养儿童补助金为1180兰特（64美元），儿童抚养补助金为530兰特（28美元）。
我制定了一个评估框架，以评估该方案对受益者长期生计的影响。
这项研究在2020年进行了14天，恰逢COVID-19大流行的高峰期。由于存在卫生限制，研究不得不从计划中的面对面访谈和焦点小组转向对主要利益相关者的虚拟访谈和对受益者的在线调查。调查收集了33名受益人的数据，而采访提供了监督清算计划的项目经理的宝贵见解。
我发现这个项目面临着许多挑战。
首先，分配给参与者的工作日数量不一致。鉴于公共工程项目旨在减轻贫困——主要是通过津贴——预算削减迫使管理人员把重点放在留住受益者上，以确保他们至少能养活自己。这通常意味着减少工作天数（从规定的230天减少到100天）和缩减技能培训。
第二，他们所接受的技能培训在质量和可获得性方面存在缺陷。提供的许多课程都是短期的或专门针对侵入性植物清除的，包括除草剂的使用、刷子的操作和消防。这意味着它与劳动力市场无关。
在北开普省，经济依赖于采矿业、农业、制造业和建筑业。例如，在采矿方面，机械操作、安全规程和矿山监督方面的知识至关重要。农业需要熟练掌握可持续农业、灌溉技术和设备操作的工人。制造业需要生产线管理、焊接和机械操作方面的专业知识。建筑项目要求工人精通项目管理、现场安全和重型机械操作。
鉴于该地区的旅游潜力，客户服务和导游是有价值的。最后，通过企业管理和金融知识培养企业家精神可以使个人有能力创建小企业。此外，沟通、领导和团队合作等软技能对于所有行业的长期就业能力都是必不可少的。
许多受益者报告说，他们反复参加Prosopis的牧豆树清理项目，却没有获得在更广泛的劳动力市场上找到更可持续的工作所需的工作经验或技能。
第三，预算削减限制了培训和工作机会的资源供应。
因此，该倡议未能为参与者提供长期经济成功所必需的工具。项目结束后，他们的前景有限。
鉴于我的研究结果，该项目需要转移重点，并需要做出改变。
首先，项目资金需要保持一致。其次，培训需要与劳动力市场需求保持一致。第三，需要有一个结构化的系统来跟踪受益人参与后生计的长期结果。
如果没有跟踪结果的系统，就很难评估该项目是否为参与者提供了在推动当地经济的部门就业的技能。
有了这些变化，该方案就可以从短期就业解决方案转变为可持续的干预措施，使受益人掌握适用于一系列部门的有用的、可转移的技能。这将最终改善他们稳定就业和长期经济保障的前景，只要这些工作是可以获得的。
