【编者按】在民主的殿堂里，每一张选票都承载着公民的意志与信任。然而，当司法裁决的钟摆可能改变选举规则时，这场关于“邮寄选票截止日期”的辩论，已不仅是法律条文的较量，更演变为一场对选举公正性与可行性的严峻考验。从内华达的沙漠到阿拉斯加的冰原，基层选举官员正紧盯着最高法院的动向，因为他们深知：任何规则的临时变动，都可能撕裂选民与投票箱之间那根脆弱的纽带。本文将带你深入这场风暴中心，看法律原则如何碰撞现实困境，而普通选民的权利，又在司法天平上经历怎样的摇摆。
刚离开美国最高法院的议事厅——大法官们周一刚刚听取了关于是否禁止各州统计选举日后送达的邮寄选票的辩论——内华达州州务卿西斯科·阿吉拉尔立刻给三千英里外的工作人员发了信息。
他的指令很明确：做好准备，规划如何运作十一月的期中选举，万一最高法院在六月做出裁决时改变了规则。
“挑战在于，如何在临近选举时教育选民选举将如何运作，”民主党人阿吉拉尔说。“这不是一夜之间就能完成的。选举规划早就开始了。”
内华达以及其他13个允许常规邮寄选票在选举日寄出、并在之后数日内送达仍可被统计的州，其选举官员的注意力都集中在周一的辩论上。保守派大法官似乎对这种宽限期持怀疑态度。另外15个州则为军人和海外选民设定了专门的宽限期。
邮寄选票，也称为缺席选票，一直是前总统唐纳德·特朗普阴谋论的来源，他毫无根据地将其归咎为自己2020年选举失利的原因。共和党全国委员会和自由党提起诉讼，要求推翻密西西比州允许统计选举日邮戳、最多延迟五天送达的邮寄选票的法律，此案正是最高法院目前审理的焦点。
在近两个小时的辩论中，属于法院六名保守派多数大法官之一的布雷特·卡瓦诺大法官询问共和党全国委员会律师保罗·克莱门特，若法院按惯例在六月做出裁决，是否会违反一项司法原则，即避免颁布可能扰乱即将举行选举的裁决。
“六月会给他们充足的时间，”克莱门特在谈到监督十一月投票的选举官员时如此表示。
曾担任亚利桑那州选举官员、现为全国选举官员协会选举中心首席项目官的塔米·帕特里克说，事实并非如此。大多数选举办公室已经印制了传单、标牌甚至选票信封，上面印有当前适用于十一月的选举截止日期。他们将不得不匆忙重新印制这些材料，而这些材料通常为了节省成本会提前数月或数年准备。
“没有人在预算中列入为中期选举重新印制所有教育材料的费用，”帕特里克说。“这就是选举管理者面临的困境。”
周一的案件仅涉及选举年中统计的选票的一小部分。
例如，在内华达州，98%的邮寄选票在选举日之前送达。在之后送达的选票中，95%在次日到达。在伊利诺伊州——另一个允许选票延迟送达的州——2024年有106,000张选票在该州14天的宽限期内送达，仅占该次选举550万张选票的不到2%。
伊利诺伊州选举委员会发言人马特·迪特里希表示，如果邮寄选票截止日期改变，最大的挑战将是告知选民他们面临更紧迫的截止日期。他说委员会将与地方选举办公室合作，广而告之。
在阿拉斯加，那里地域辽阔，人口中心孤立，有时仅靠航空联系，该州10天的宽限期对某些社区而言是一条公民生命线。
“想到沃森诉共和党全国委员会案的结果可能早在六月就重塑选举，这让我感到震惊，对数以千计的阿拉斯加人来说也是如此，他们将不得不重新思考在选举日前投票的方式，”“动员原住民投票”组织的米歇尔·斯帕克说。
马萨诸塞州州务卿办公室发言人黛布拉·奥马利表示，该州初选定于9月1日举行，因此无法在此之前寄出大选选票。
“这些事情无法瞬间转变，”奥马利说，她担心最高法院可能倾向的时间表没有给现有日程留下任何弹性空间。
全国协会的帕特里克表示，随着特朗普对投票制度的攻击引发投票法律的突然摇摆，选举官员们越来越难以适应。她说，去年在德克萨斯州，州立法机构提出了3000项与选举相关的立法，选举官员必须提前数月为任何变化做好准备。
这就是为什么最高法院制定了所谓的“珀塞尔原则”，该原则名称源于亚利桑那州先前的一个案件。2006年，法院推翻了一项在选举前夕否决州选民身份证法的裁决，裁定法官不应在临近投票时改变程序。
帕特里克当时在亚利桑那州人口最多的马里科帕县的选举办公室工作。
“当交战规则在临近选举时改变，你没有足够的时间通知选民并明确政策变化，”她说。
她担心，如果法院改变延迟送达邮寄选票的规则，这种最后一刻的转变可能会发生，并指出邮件投递速度较慢的农村选民面临最大的被剥夺选举权的风险。
阿吉拉尔表示，他预计他的办公室和内华达州的地方选举官员将灵活应对，但他对可能造成混乱的裁决感到担忧。
“在比赛中途改变规则对任何人都没有好处，”他说。
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