【编者按】在民主制度的运作中，每一张选票都承载着选民的声音与选择。然而，当邮寄选票的“宽限期”成为法律争议的焦点，数百万美国选民可能面临选票作废的风险。本文聚焦于美国最高法院即将审理的一起关键案件，该案将决定14个州是否能在选举日后继续接收并统计邮寄选票。这场争论不仅关乎法律条文的解释，更触及选举公平、选民权利与行政现实的复杂平衡。在政治极化加剧的背景下，邮寄投票已成为两党角力的战场，而普通选民——尤其是偏远地区居民、军人和海外公民——的投票便利性可能因此受到冲击。随着中期选举临近，各州正紧急调整法规，但法律的不确定性仍像一片阴云笼罩着民主进程。以下报道将深入剖析这一争议的来龙去脉，揭示其背后更广泛的社会与政治影响。
今年秋季的中期选举只有一个投票日——11月3日。但在14个州，通过邮寄方式投票的选民享有一段宽限期，从选举后一天到数周不等，在此期间送达的选票仍可被接收和统计。
这段额外时间是否应该被允许，正是周一美国最高法院即将审理案件的核心争议。如果法院否决这些宽限期，将迫使这些州及其选民在短短几个月内仓促调整——今年秋季中期选举的缺席选票即将寄出。
根据全国州议会会议和投票权实验室的数据，共有29个州为至少部分邮寄选民提供额外时间，包括军人和海外选民。这意味着最高法院的最终裁决影响可能远超这14个提供常规选票宽限期的州。
一组州和大城市的选举官员在向法院提交的文件中指出，如果突然取消邮寄选票宽限期，可能导致“混乱和剥夺选举权的风险”，因为多年来选民已对此形成依赖。
华盛顿州务卿办公室选举主任斯图尔特·霍姆斯表示，2024年该州在选举日后收到了12.7万张选票。如果密西西比州输掉这场官司，选民应预期有大约同等数量的选票将被作废。华盛顿州拥有全美最长的宽限期——选举日后21天。
“如果裁决规定即使选票在选举日当天邮戳，只要未在选举日送达即属无效，那这些选票‘还不如从未被收到过’，”他说。
“这个问题无法解决，”霍姆斯强调，“没有第二次机会。”
自2020年大选后特朗普试图“停止计票”以来，选举日后继续统计选票的做法一直是他的攻击目标。特朗普及其盟友声称这会延迟结果并引发对票数的怀疑。这是特朗普对大多数邮寄投票更广泛攻击的一部分，尽管有相反的研究结论和许多州多年的实践经验，他仍声称邮寄投票助长欺诈。
共和党全国委员会和密西西比州自由党对共和党籍的密西西比州务卿迈克尔·沃森提起诉讼，认为联邦选举日法规设想的是单一投票日。他们主张，接收邮寄选票的宽限期（华盛顿特区和三个美国领土也存在类似规定）违反了联邦法律。
“选举日就是选举日，这是有原因的，”俄亥俄州共和党参议员特蕾莎·加瓦罗内去年在该州禁止此做法的辩论中表示，“允许选票在选举日后数天送达，只会损害我们选举的完整性和可信度。”
在支持密西西比州的简报中，投票权团体、地方选举官员以及代表军人和海外选民的组织捍卫各州制定自身投票规则的权利。宪法赋予各州设定选举“时间、地点和方式”的权力。
选票宽限期的支持者告诉法院，维持美国第五巡回上诉法院否决密西西比州法律的裁决，可能会在今年中期选举中引发混乱和困惑。
“州议会已经认识到这个问题，并根据各州的具体需求，设定了平衡计票速度和选票安全利益的选举截止日期，”一组地方选举官员和地方政府向法院陈述。
这些团体表示，取消宽限期可能影响选票验证活动、临时选票处理，以及通常在选举日后进行的军人和海外选票处理。
所有50个州都要求选票必须在选举日或之前投出或邮戳。14个对常规选票设有宽限期的州，接受和统计邮寄选票的期限从德克萨斯州选举后一天到华盛顿州的21天不等。密西西比州存在争议的宽限期为五天。
2025年11月布鲁金斯学会的一项研究发现，邮寄投票是扩大选民参与的实用且安全的方式，每1000万张邮寄选票中大约只有4起欺诈案例。在2024年总统选举中，全美约有30%的选民选择了这种方式。
随着密西西比州案件迫近，一些州已开始自行采取行动。
根据全国州议会会议和投票权实验室的数据，四个州——俄亥俄州、堪萨斯州、北达科他州和犹他州——去年取消了宽限期。第五个州明尼苏达州将其选票截止日期从选举日投票站关闭时间提前至下午5点。
共和党籍俄亥俄州州长迈克·德温在签署该州法律时表示，密西西比州的诉讼迫使他采取行动。他曾誓言不再签署由共和党同僚推动的更多选举限制措施。
“我认为这四天的宽限期是合理的，而且出于多种原因，这很有意义，”他当时指出，自己更倾向于否决该立法。
但德温表示，对密西西比州不利的裁决将危及其他州（包括俄亥俄州）的类似法律，并且没有足够的时间进行调整。
对于阿德里安·莫伦坎普来说，俄亥俄州之前的宽限期让她多了一份安心，不必担心无法控制的情况导致她的选票不被统计。
“我住在该州的农村地区，有时我们的邮件必须先送到大城市，然后再返回，”48岁的莫伦坎普说。她是一位住在雅典的家庭主妇和志愿者，不属于任何主要政党。“这给了我安全感，因为即使我尽职尽责并及时寄回，我也无法总是预料到邮件离开我手中后的情况。”
全国州议会会议选举项目主任凯蒂·欧文斯·哈布勒表示，在一些大州，要在规定时间内分发所有邮寄选票并收回可能很困难。
她说，在美国邮政局最近对邮件处理方式进行更改后，邮戳问题对各州来说变得更加棘手。
该机构去年12月实施的一项更新政策称，邮戳可能并不表示邮政局收到邮件的第一天，而是邮件在其处理中心之一被处理的日子。一组美国参议员今年早些时候告诉邮政局长，由于整合，这些处理中心可能离某些社区更远。
根据全国州议会会议的数据，为应对潜在的邮政服务处理延迟，一些州已提议延长选票截止日期——加利福尼亚州延长三天，弗吉尼亚州延长五小时，堪萨斯州根据县情况延长一小时。
欧文斯·哈布勒表示，需要迅速告知选民最高法院对密西西比州案件裁决可能带来的任何变化。
“在像今年这样的大选年进行调整并不理想，”她说，“选民确实会适应，但如果从‘邮戳截止日’改为‘送达截止日’，需要提前充分沟通和明确信号。”
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