编者按：在芬兰西海岸的奥尔基洛托岛上，一座深藏于地下430米的“洞穴”正悄然改变人类处理核废料的未来。经过近二十年的建设，全球首个永久性核废料处置库即将投入运行，这不仅是芬兰对核能可持续发展的关键一步，更是人类面对放射性废物长期威胁的大胆回应。从19亿年的古老岩层到铜罐密封技术，从十万年的安全隔离到跨越文明的警示系统，这座地下迷宫承载着科学与伦理的双重挑战。当核能成为能源转型的重要选项，如何为危险废物寻找“最后的归宿”，已成为全球必须共同面对的命题。
芬兰奥尔基洛托——按下按钮，电梯在几秒钟内下降数百米，坠入昂卡洛黑暗的深处。
“我们现在大约在地下430米处，”地质学家图奥马斯·佩雷一边说，一边驾车穿梭在人工隧道的迷宫中。“我们正行驶在19亿年前的基岩中。”
经过数十年的建设，世界上第一个永久处置乏核燃料的设施即将在芬兰投入运行，成为成吨危险放射性废物的最终安息之地。
昂卡洛——在芬兰语中意为“洞穴”——的建设于2004年在西海岸开始。它坐落在奥尔基洛托岛一个树木茂密的隐蔽区域。最近的城镇是欧拉约基，位于内陆约15公里处，约有9000人口。许多人都在核电站或储存设施工作。
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这个耗资10亿欧元（12亿美元）的项目可能很快投入运行，当局预计将在几个月内颁发许可证。
美联社参观了这些设施，不久之后，人类将不被允许踏入。
佩雷表示，选址靠近芬兰五座核反应堆中的三座，是因为这里的混合岩-片麻岩基岩以其高稳定性和低地震风险而闻名。
“重要的是它与地表文明和人类的隔离，”他站在一条黑暗的处置隧道中说，这条隧道不久将被永久封闭。“我们可以比在地面设施中储存更安全地处置这些废物。”
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在附近的封装工厂使用无人机械，放射性燃料棒将被密封在铜罐中，然后深埋在地下400多米深的隧道里，并用吸水的膨润土作为“缓冲”层包裹起来。
负责芬兰乏核燃料长期管理的波西瓦公司表示，昂卡洛可以储存6500吨此类材料。
该公司表示，最终处置罐的设计旨在保持密封“足够长的时间，使乏燃料的放射性降至对环境无害的水平”。
“我们拥有的解决方案，是核能可持续利用缺失的一环，”波西瓦公司通讯经理帕西·托希马说。
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他说，芬兰核电公司正在为该项目提供资金，并补充说他们为此已经储蓄了数十年。
波西瓦公司估计，需要数十万年，放射性才能降至正常的本底水平。
根据国际原子能机构2022年的一份报告，自20世纪50年代以来，全球已产生近40万吨乏燃料，其中三分之二仍处于临时储存状态，三分之一通过复杂工艺进行回收。
目前，全球的乏核燃料暂时储存在各个反应堆的乏燃料池以及地面的干式储存设施中。
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目前，世界上还没有任何商业核废料永久性地下处置设施投入运行。瑞典去年开始在福斯马克——斯德哥尔摩以北约150公里处——建造一个储存库，但预计要到21世纪30年代末才能开放。法国的Cigéo项目尚未开始建设，并遭到了反对。
昂卡洛设施预计将运行到22世纪20年代，届时将被永久封闭。
埃德温·莱曼——美国非营利组织忧思科学家联盟的核电安全主任——警告说，核废料的地质处置仍然充满“不确定性”。
“我对核废料处置的看法是，没有好的选择，但重要的是找到最不坏的选择，而地质处置通常将是一系列坏选择中最不坏的一个，”他说。
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莱曼说，容纳乏核燃料的铜罐最终会腐蚀，并补充说，关于腐蚀速度有多快，科学界存在不同意见。
“希望这是一个非常缓慢的过程，到那时大部分放射性物质已经衰变掉，”他说。“但同样，存在不确定性。”
尽管如此，莱曼表示，将乏核燃料永久储存在地下深处，比“永远留在地球表面”要好，因为留在地面的核材料“容易遭到破坏”。
“乏燃料从反应堆卸出后的许多年里，它的放射性非常强，使得运输和后处理非常困难，”莱曼说。但他补充说，最终，主要的放射性成分会衰变，处理风险会降低。
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“因此，随着时间的推移，钚更容易被恐怖分子或想要使用它的国家获取，”他说，并补充说，恐怖分子——或国家——能够利用这些材料制造核弹的唯一途径是拥有“场外后处理能力”。
在后处理过程中，乏核燃料被分离以回收铀和钚，用于新燃料的循环利用。这个过程也存在扩散风险，因为分离出的钚可能被转用于制造核武器。
莱曼总结说，总体而言，与核废料储存库相关的风险将主要影响“子孙后代”。
为了应对这一挑战，一个名为“核符号学”的跨学科研究领域已经建立，旨在开发关于核废料储存库的警告标志，这些标志可以被一万年后——甚至更久远——的人类理解，因为核废料需要数十万年才不再具有危险性。
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作为参考：最早的人类生活在大约30万年前。最早的书写系统大约在5200至5400年前在美索不达米亚发展起来。英国的巨石阵大约有5000年历史，而埃及的吉萨金字塔大约有4500年历史。
奥地利艺术家兼发明家马丁·孔策曾在位于巴黎的经济合作与发展组织核能署领导一个长期信息保存专家组。他开发了一个他称之为“核信息”的系统——为子孙后代保存的关键信息，印在坚硬釉面下的固体陶瓷板上。
孔策说，陶瓷板“价格低廉且非常坚固”，理想情况下应“大量”埋藏在储存库周围区域以及社区内“每栋房屋的地基内”。目标应是在该区域尽可能多地分发陶瓷板。
芬兰官员表示，昂卡洛核废料储存库反映了该国对核能政策的长期态度。
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1994年的一项法案要求芬兰境内产生的放射性废物必须在本国境内进行处理、储存和永久处置。
“当时……一些废物仍然出口，但我们希望自己处理，”芬兰环境部长萨里·穆尔塔拉说。“我们也会坚持决定，不像许多其他国家。”
穆尔塔拉不排除最终接受来自其他国家有限数量核废料的可能性。“在小规模上，可能存在某种可能性，”她说。赞助广告点击此处投放广告解锁所有故事。保持信息畅通。起价仅1.99美元/周成为订阅用户，无限阅读每个故事，外加我们的电子报和应用程序，随时随地无缝阅读。保持信息畅通，支持本地新闻，与您的社区保持联系。立即订阅
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