2小时20分43秒。这是22日在大邱市区进行的国内男子精英马拉松全程（42.195公里）冠军成绩。国际组男子冠军坦桑尼亚选手（2小时8分11秒）领先其超过12分钟，而国际组女子冠军肯尼亚选手的成绩是2小时19分35秒。韩国最快的男子精英选手——一位职业马拉松运动员——竟比外国女选手还慢。就连国际女子组亚军埃塞俄比亚选手，也比所有韩国男选手更早冲过终点线。这一幕赤裸裸地展现了韩国马拉松选手在国际舞台上已彻底丧失竞争力。韩国曾诞生1992年巴塞罗那奥运会（黄永祚）和2001年波士顿马拉松（李凤柱）冠军的往事，如今听来恍如隔世。男子国家纪录还是2000年创下的2小时7分20秒，尘封26年无人能破。不仅纪录停滞不前，如今连跑进2小时10分大关的选手都难觅踪影。昔日亚洲马拉松霸主之争的老对手日本却不断刷新纪录，近五年已跑进2小时4分区间。问题绝非群众基础薄弱。如今的韩国堪称"马拉松共和国"，全民参与热情高涨。全国每年举办数百场马拉松赛事，多场赛事全程参赛者超万人。企业代表队从上世纪90年代的十余支激增至近90支。运动员的身体素质、训练方法乃至跑鞋等装备，较之往昔都有巨大提升。那为何成绩不进反退？精英选手间的竞争机制崩坏是主因之一。每赛季顶尖选手被"分配"到特定赛事——"A选手去X赛事，B选手去Y赛事"，实质避免了正面交锋。这也解释了为何国内纪录保持者间鲜见激烈对决。赛事紧张感自然消退，突破的动力也随之枯竭。冠军在不同赛事间轮转，却罕有新星通过竞争脱颖而出；胜利只是轮流坐庄。奖励机制更令人扼腕。由于全国体育大会及国内赛事排名直接决定选手所属团队和薪资合约，提升国际成绩反而沦为次要目标。运动员更愿在平庸的国内赛事中求稳，而非冲击世界级成绩。这还能称为精英选手吗？被嘲讽为"田径公务员"实属咎由自取。随着韩国马拉松水平持续滑坡，有声音主张取消精英组与大众组（业余选手）的界限，让二者同场竞技。去年春川马拉松已现端倪：精英组男子冠军与大众组冠军差距仅1分37秒。这种让精英感受业余选手追赶压力、业余选手以精英为目标的赛制，或许能形成双向激励。
