【编者按】当生命走到尽头，何处才是最后的港湾？英国一家临终关怀医院正面临残酷的抉择——裁员33人、关闭9张病床，只为节省260万英镑开支。这背后，是政府拨款仅占全英临终关怀机构总资金32%的冰冷现实，是通胀与能源账单飙升的双重挤压，更是国家最低工资和国民保险金上调带来的每年70万英镑额外重负。本文通过院长芭芭拉-安妮的泣血呼吁、患者家属的真实故事，以及政府与医疗系统的博弈，揭示了一个被忽视的真相：当慈善机构被迫用马拉松筹款和义卖商店收入来维系生死攸关的医疗床位时，我们是否正在默许一种残酷的社会契约？以下是全文编译：
一家苦苦挣扎的临终关怀医院紧急呼吁财政大臣雷切尔·里夫斯出手相助，帮助慈善机构应对她推行的高额增税政策——该院正面临裁员33人、关闭9张关键病床的困境，以节省260万英镑开支。去年10月，位于德比郡切斯特菲尔德的阿什盖特临终关怀医院宣布削减其378名员工及服务规模，指责英国国民保健署（NHS）支持不足——全英临终关怀机构资金中仅有32%来自政府拨款。
截至上周一，仅靠公众向北德比郡这家慈善机构“拯救珍贵病床”呼吁活动捐赠的24.4万英镑，他们才勉强筹足资金，使9张濒危病床中的2张得以继续维持六个月。这笔公共资金还确保了4个全职护士岗位和3个全职医疗助理岗位的短期合同，这家拥有21张病床的临终关怀医院表示，这将帮助额外照顾25名患者。
但首席执行官芭芭拉-安妮·沃克警告，若无更多援助及工党政府预算的重大转向，病床仍将关闭，更多成年人将失去尊严的临终关怀。
芭芭拉-安妮向我们透露，里夫斯推行的2024年国家最低工资和国民保险金上调政策，使该院每年1850万英镑的成本再添70万英镑巨额负担——这些成本早已受到通胀和能源账单上涨的影响。
她对《每日快报》坦言：“形势变得极具挑战性——堪称完美风暴。我恳请财政大臣雷切尔·里夫斯和卫生大臣韦斯·斯特里廷亲自来访，看看我们究竟在做什么。”
“我希望他们能制定可持续的资助模式，让我们这样的临终关怀机构不仅能生存，更能蓬勃发展。对于每位患者，我们只有一次机会做到完美。”
“如果英国的专业婴儿病房要靠人们跑马拉松、在慈善商店购物来维持，社会早就哗然了——而且理由充分。”
“成本不断攀升。今年四月，国民保险金和国家最低工资的上调更是将许多临终关怀机构推向悬崖边缘。”
“这使我们今年薪资账单增加了70万英镑。我们不是NHS直属的临终关怀机构，无法获得政府全国性拨款，必须自筹资金。”
“再加上通胀导致成本上升，而我们的服务需求却在增长。如今我们照顾的患者比两年前多了18%。”
她建议英国慈善机构应豁免高额雇主国民保险金增幅，并补充道：“政府对这一政策给我们行业带来的影响缺乏考量，令我深感失望。”
“考虑到慈善机构所做的所有工作，尤其是针对弱势群体和困境人群的服务，政府似乎完全未顾及这些政策给慈善机构带来的挑战，这让我由衷感到失望。”
“如果这个国家的慈善机构举行罢工，人们才会意识到我们承担了多少。姑息治疗简直像是被NHS外包给慈善机构处理。”
她强调，像她所在的慈善性临终关怀机构从不指望NHS提供100%资金，因为捐款和筹款使它们能提供更广泛的服务。
她继续道：“2024/25年度，得益于社区的慷慨捐赠和团队的努力，我们的筹款和零售收入创下历史纪录，筹集近1000万英镑。”
“但无论我们多努力，仍入不敷出。我们为北德比郡居民提供护理的能力正面临前所未有的考验。”
该院每年为约2600名患者及其家属提供专业姑息治疗和临终关怀。仅六月的“星光夜行”年度活动就筹得28万英镑。
被医疗质量委员会评为“杰出”的阿什盖特医院希望公众继续支持其呼吁——每筹集4万英镑，就能让两张病床多维持一个月。
筹款总监杰克·伍德表示：“感谢社区的慷慨支持，我们得以将这些关键病床和岗位再维持六个月。”
“这份支持意味着更多患者能在生命尽头继续获得专业的 compassionate 护理。”
“但我们面临的挑战仍在持续，希望能将这两张病床维持更久。现在筹集的每一分钱都将帮助我们实现这个目标，确保我们能继续照顾最需要帮助的人。”
朱莉·惠特克是“拯救珍贵病床”呼吁活动的支持者，她的父母琳恩和克里斯·约翰逊曾亲身体验过阿什盖特“抚慰人心”的护理。
这对结婚52年的夫妇在2024年2月相隔数日离世前，曾在同一间病房共同接受照护。
来自德比郡格拉普韦尔的50岁朱莉说：“我的父母在同一个房间并肩接受照顾，双手紧握直到最后。那两张病床对我们意味着一切——安慰、尊严，以及相守到最后的机会。”
“想到其他人可能被拒之门外，阿什盖特这么多专业临终关怀病床却空置着，我心如刀割。”
琳恩和克里斯相识时，克里斯是当地送奶工。2023年底，两人均被诊断出绝症——克里斯患肠癌和继发性肝癌，琳恩患胶质母细胞瘤脑癌。
朱莉在家照顾父母，得到阿什盖特虚拟病房和社区姑息治疗团队的支持，他们帮助控制症状并提供情感支持。
但当父母病情恶化、疼痛难以控制时，阿什盖特再次介入，让夫妇在临终关怀院共度最后时光。
2月13日，69岁的琳恩在紧握双手时首先离世；一周后的2月21日，76岁的克里斯随之而去。
朱莉说：“没有阿什盖特临终关怀院，我的父母不可能获得他们所需的护理和 compassion。”
切斯特菲尔德和斯塔夫利选区议员托比·珀金斯表示：“一家杰出的临终关怀院被迫宣布裁员并关闭更多专业病床，而他们提供的护理又如此备受珍视，这完全不可接受。”
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但NHS德比和德比郡综合护理委员会反驳了该院的说法，称其资助水平“与全国临终关怀行业基准相比是公平的”，且自2022-23年度以来“价值增长了55%”。
上周一，阿什盖特医院与ICB首席财务官比尔·希尔兹举行了“积极”会谈，讨论该机构的持续资助问题。
芭芭拉-安妮谈及会议时表示：“我们有机会向他介绍我们的服务，解释这些服务的重要性，说明我们的资助模式——我们并非要求他们承担所有费用。”
“我们想要的是基于NHS指导原则应提供服务的更公平资助。”
ICB首席执行官阿曼达·沙利文回应：“我们高度重视临终关怀行业的工作，对阿什盖特削减服务的提议深感遗憾。”
“我们认为提供给阿什盖特的资助水平与全国行业基准相比是公平的，也符合NHS英格兰的指导原则。”
“在本财年要求增加数百万英镑资助尤为困难——整个医疗系统正面临极端财务压力，且不会因此提供额外服务。”
卫生部和社会关怀部发言人表示：“像阿什盖特这样的临终关怀机构在最需要的时刻为家庭提供卓越支持，我们理解他们面临的巨大压力。”
“本届政府进行了世代以来对临终关怀的最大投资——1亿英镑用于改善 hospice 设施，8000万英镑 revenue 资金用于三年期儿童和青少年临终关怀。”
“上周我们制定了全国姑息治疗和临终关怀改革方案——终结邮编彩票现象，确保每个患者和家庭获得应有的优质护理和支持。”
* 捐款请访问 https://ashgatehospice.org.uk/precious-bed/
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