每一代人对前一代人都有话要说。如果你谈论的是青少年，那么新闻中就有很多素材。从极端欺凌到无脑的滑稽行为，比如在新冠疫情期间翻转招牌、将喝过的果汁瓶放回超市货架，这些都足以让你惊呼：这些孩子到底在想什么？
可能并没有太多思考，因为就青少年的大脑而言，它还没有完全发育成熟——而且要等到25岁左右才会完全成熟。因此，根据斯坦福医学院的说法，良好的判断力并不是青少年目前能够擅长的东西。
虽然像你这样的成年人会使用前额叶皮层（大脑的首席执行官或理性部分）来应对情况，但青少年往往更倾向于使用杏仁核（情感部分）。
而且，并没有像《十年系列》这样的指南来帮助青少年磨练思维以做出良好判断；这来自于生活经验、指导以及他们在成长过程中学到的技能。
然而，有些因素会对发育中的青少年大脑产生不利影响，其中一些比其他因素更为隐蔽。例如，使用Kpods、酒精和尼古丁是已知的危害；但你是否知道，垃圾食品、不吃饭和睡眠不足也会影响青少年的大脑发育？
我们探讨了青少年大脑在生理上是如何发育的，以及如果你家里有青少年，你可以做些什么来帮助它发育。
为什么大脑成熟比青春期需要更长的时间？
你的大脑在25岁左右成熟，但不是通过增大体积。事实上，你的大脑在六岁生日时就已经停止生长了。
“快速的大脑生长（即脑容量的增加）发生在生命的前三年，并在六岁左右达到成人大小，”百汇东岸医院的高级儿科医生和儿科神经学家杨通宏博士说。
在青少年和成年早期继续发展的是神经网络的精细化，这“比身体发育需要更长的时间，因为它依赖于生物学和经验，并与之相适应”，国立大学医院心理医学部高级顾问医生Chee Tji Tjian说。“这个延长的时间线允许我们适应生活经验。”
事实上，“有越来越多的证据表明变化会持续到成年期”，竹脚妇幼医院神经科服务顾问Tang Shan-Shan医生说。“这个缓慢而稳定的过程允许大脑在我们获得经验和学习新技能时发生变化并建立新的连接，包括我们如何应对环境中的身体和认知需求。”
大脑成熟时会发生什么？
大脑成熟是关于其连接、结构和功能的发展，Tang医生说。其中一种方式是通过生长更多的脑细胞（神经元）来创建更复杂的通路。这是一个称为神经回路的过程，它使大脑能够处理信息和控制行为，她说。
此外，在大脑成熟过程中发生两个主要发展：髓鞘形成和突触修剪。髓鞘形成是在大脑神经纤维周围生长脂肪涂层的过程。杨博士将其比作绝缘电缆：“它防止电流泄漏，并允许电流传输更快。”
生长这些涂层“提高了处理速度和大脑区域之间的协调性”，Chee医生说。它们还有助于“在大脑成熟时锐化思维、改善记忆和支持更好的情绪控制”。
当所有这些发生时，青少年大脑也忙于进行一些突触修剪。“这是大脑移除未使用或薄弱神经元连接的方式，使神经通路更高效，”Chee医生解释说。别担心；在婴儿期和幼儿期迅速形成了数万亿的突触连接，这比大脑所需的多得多，他补充道。
更频繁使用的突触连接被加强，以提高认知效率和适应性。“这个过程，一个‘用进废退’的机制，使大脑变得更快、更专注，”Chee医生说。
大脑的某些部分是否比其他部分更早成熟？
简单来说，大脑成熟遵循一个从后到前的大致顺序，Chee医生说。它从负责基本生存功能的区域开始，然后进展到支持复杂思维和自我调节的区域，他说。
“最早成熟的系统之一是边缘系统，它在处理情绪和形成记忆方面起着关键作用，”Chee医生说。“在这个系统中，杏仁核负责检测和响应情绪刺激，如恐惧和愉悦。”
海马体，作为边缘系统的一部分，也会升级。这是短期和长期记忆形成的地方，也是你所有感官信息的‘图书馆’，包括视觉、听觉和嗅觉，”杨医生说。
成熟列表还包括伏隔核，Chee医生说。它是大脑的奖励中心，“驱动动机和追求愉悦”。“它在青春期特别活跃，”他补充道。
前额叶皮层是大脑中最后一个跨过障碍的区域。“这是许多高级认知和执行功能所在的地方，包括决策、计划、情绪调节、注意力和冲动控制、个性和社会行为，包括压力管理，”杨医生说。
你已经可以看到大脑的成熟顺序如何解释你青少年的情绪爆发和不切实际的决定。“在青春期，情绪边缘系统已经活跃，而前额叶皮层仍在发育，”Chee医生解释说。“这种不匹配导致了青少年时期常见的情绪反应性、冲动性和冒险行为，”他说。
但是“随着前额叶皮层的成熟，个体变得能够更好地调节情绪、评估风险并以更平衡的方式应对生活中的挑战，”Chee医生说。
少女的大脑是否比少男的大脑发育得更早？
是的，确实如此。就像女孩比男孩更早经历青春期一样，她们的大脑也比男孩的大脑更早经历上述的重组和突触修剪。
在《大脑皮层》杂志发表的一项研究中，纽卡斯尔大学的研究人员还发现，女孩倾向于在大脑两个半球之间发展更多连接，这使大脑工作更高效——专家将这一现象归因于女孩更早发生的大脑重组。
为什么女性比男性更容易抑郁？
根据一项研究，大脑在青春期如何发育可能解释了为什么女性比男性更容易抑郁。在对欧洲147名女孩和157名男孩（年龄在13至15岁）的脑部扫描中，发现某些大脑区域在青春期时在男孩和女孩中以不同方式发育。
“我们知道情绪失调，特别是焦虑和抑郁，在女孩中 disproportionately 发生，并且女性在青春期出现的趋势中患抑郁症的可能性是男性的两倍，”研究人员说。“我们发现青春期与这些情绪相关大脑区域的显著变化有关。”
然而，研究人员警告不要将此视为大脑变化和情绪变化之间的明确联系，进一步的研究正在进行中。
酒精、尼古丁和依托咪酯等物质如何影响大脑的成熟过程？
由于大脑的部分区域，如前额叶皮层，仍在成熟，某些物质可能会干扰它们的发育，“这可能导致学习、思维处理和冲动控制方面的困难”，竹脚妇幼医院青少年医学服务顾问陈雪洁医生说。这就是为什么在青少年的包里发现啤酒、香烟或Kpods等物质是每个父母的噩梦。
“大脑在青春期对物质的影响更敏感，这意味着即使少量也可能产生显著影响，”陈医生说。例如，在滥用依托咪酯的情况下，这种镇静剂已知会降低某种血清素前体（5-HTP；它有助于减少睡眠障碍）和神经递质（γ-氨基丁酸或GABA；它促进放松和睡眠）的水平，导致焦虑增加、睡眠障碍和恐慌障碍，她说。
过度使用依托咪酯可能导致肾上腺毒性和电解质紊乱，这会引起呼吸困难、肌肉无力和心律失常，陈医生说。然而，专家们对依托咪酯的长期影响仍不太确定，因为研究仍在进行中，Chee医生说，但它“可能具有长期的神经毒性效应”。
“重要的是，所有这些物质——尼古丁、酒精和依托咪酯——都会破坏多巴胺系统，该系统在动机和奖励处理中起着关键作用，”Chee医生警告说。“这种破坏增加了成瘾和持久行为问题的风险，因为发育中的青少年大脑对过度刺激其奖励通路的物质更敏感。”
生活方式因素如营养如何？
“童年和青春期是大脑发育的关键窗口期，”杨医生说。在此期间，异常的大脑发育可能由营养缺乏、遗传、环境暴露和母体健康状况引起。“后果可能是终身的，严重程度不一，”他说。
至于哪些对大脑有益的营养素应该摄入，杨医生说，包括二十二碳六烯酸或DHA（一种omega-3脂肪酸）以支持青少年的认知功能和情绪调节。“DHA还在神经元迁移和发展过程中促进神经传递”，同时具有抗炎和神经保护作用，他说。
还包括B族维生素，如B12、叶酸和硫胺素，也有帮助，陈医生说。“它们对神经通路的发展很重要，缺乏会影响记忆和语言技能。
“维生素和镁也至关重要，因为它们在神经递质合成中扮演重要角色”，以及早期脑细胞对于记忆、运动和情绪的生长；神经元分化和调节神经炎症，”陈医生补充道。
如果你的青少年经常不吃饭，不断唠叨他不要这样做可能是个好主意。“不吃饭，尤其是早餐，与儿童和青少年的行为、注意力、认知、记忆和学业表现较差有关，”Chee医生说。
“长期不吃饭可能改变前额叶皮层和海马体的结构和功能，导致认知控制减少、记忆差和冲动性增强，”他警告说。
睡眠如何影响大脑发育？
“大多数人不知道儿童和青少年比成年人需要更多睡眠，”陈医生说。更精确地说，6至12岁的孩子每晚需要9到12小时的睡眠。13至18岁的人每晚应该获得8到10小时的不间断睡眠。
“在睡眠期间，神经连接得到加强，使得在后期存储、检索和使用信息更容易，”陈医生说。
“慢性睡眠剥夺和不规律的睡眠模式，如周末补觉，会影响一个人的注意力，导致易怒和情绪反应性增加，”陈医生说。“前额叶皮层（负责冲动控制的大脑部分）尤其受睡眠剥夺的影响。青少年大脑需要持续、充足的睡眠以实现最佳生长和学习。
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