理论家们认为大约15年代表着一代人的时间跨度，至少在以人群标签定义周期的现代惯例中是这样，比如X世代或Z世代。最近我经常思考这个时间跨度，因为自2009年起，我在阿布扎比的同一个社区和同一条街道上已经生活了整整一代人的时间。用另一种标准衡量，在这个发展往往日新月异的城市里，这些年头几乎相当于一生。
这段时期我称之为家的穆什里夫社区，有些人会称之为教堂区。如果你在地图上追溯该区域的位置，它被宽阔的多车道道路所环绕：纵向道路上是卡拉马和机场路，横向道路上是沙赫布特·本·苏丹街和穆罕默德·本·哈利法街。2019年，教皇方济各就是乘坐起亚秀尔来到这个社区，在圣约瑟夫大教堂举行私人弥撒，这里也是令人印象深刻的多信仰共存的宗教建筑群的一部分。
由于时机原因，我也正准备搬离这个社区，因为家庭生活的两个传统三角支点——工作和学校——要么不再就近，要么不再需要。工作地点早在多年前就搬到了几公里外，而我们小儿子的最后一个学年也在上个月随着最后一声铃声结束了。空气中弥漫着复杂的情绪，伴随着一个问题：在一个地方度过的这段时光能揭示这座城市的什么故事？
这篇专栏本应是一封写给这个社区的情书，因为我正准备最后一次锁上我们在这条街上的第五个家的门。但正如路易斯·德·伯尼埃斯在《科莱利上尉的曼陀林》中那段被广泛引用的段落提醒我们的那样：”爱情是热恋燃烧殆尽后的余烬，这既是一门艺术，也是一个幸运的偶然。”在我的情况下，剩下的几乎不可避免地是对这个地方的钦佩、忠诚和多愁善感拼凑而成的情感。
一条小街上的五个家本身就讲述了一部分故事，虽然其中三个住所是在我们全家初到阿布扎比的前四年里住过的，而后两个则占据了过去的12年。我们刚到时，租赁市场火热到几乎烫手，但随着岁月流逝，价格下降，我们搬进了租金更低、空间更大的住所。这个教训似乎是：只要你准备好展现必要的耐心，所有市场都会自我调节。
在此期间，这条街的名字已经改了三次，别墅和公寓的编号系统也已经是第二次重新编排。在街道命名和地图应用出现之前的时代，指路用语涉及一种地标命名方式，只有当双方都确认知道所描述的地点时才会停止。这些习惯被证明很难改变。当我坐上出租车，为了导航目的而列出一连串路标时，我的家人总会翻白眼。
十多年前，我曾担心变化可能会压垮这个社区。2012年底，所谓的汽车集市被清出了这个街区。起初，社区不仅失去了生计，也失去了那些有时令人瞩目的二手车库存。
同时引入了baqala（小型杂货店）许可制度，要求这些小杂货店现代化。一些商店关闭了，但另一些却繁荣起来，许多其他前汽车经销商的工作空间被重新构想为平价餐厅。这一运动的巅峰成就是机场路上的一家餐厅被列入米其林指南，证明强制的改变往往能产生美妙的结果。历史也明确证实，我的担心是多余的。
同样，近十年前，古老的儿童与女士公园经过翻新，变成了风景优美的乌姆阿勒埃马拉特公园，成为社区的绿色肺腑。今年早些时候，由阿布扎比环境署监督的树木标记项目启动，为成熟的树木添加了带有二维码的标签，从而确保了这个社区街道绿树成荫的描述能够代代相传。
也有一些意料之外的变化。这个社区在这个时代开始时有三所老牌学校，结束时数量相同，但曾经坐落着Choueifat学校的地块现在是一片空地，而该地区另外两所教育支柱——英国学校Al Khubairat和圣约瑟夫学校——则新增了较新的利瓦国际学校。Choueifat现在已经搬离本岛。街区那一端曾经为学校家长提供服务的两家较大的咖啡馆和餐厅最近关闭了，这或许表明，每一个行动都会引起反应。
当然，人和物理场所同样重要。我会记得在很久以前的一个夏天，当附近一个家庭的长者去世时，整条街笼罩着的深切悲伤。我想念多年前离开的邻居们，也想念我们即将离开的那些人。我会想念杂货店里和我聊板球的伙计们，还有隔壁的洗衣店，在那里我被认为有点古怪。我的内疚感还没有让我告诉这些店主，我很快就会挣脱这些年来的羁绊。
如果说有一条贯穿始终的线索，那就是城市和人一样，都是可变的。它们以意想不到的方式变化，所以我们不应该过分执着于可能会发生什么，因为你永远不知道会发生什么。而且，也许只有当某个时代出现在你的后视镜中时，你才知道它已经结束了。
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