休斯顿（美联社）——包括前市长、市议员和一名州议员幕僚长在内的九人，周三在德克萨斯州一个乡村县对共和党总检察长肯·帕克斯顿提出的重罪指控表示不认罪。这项不断扩大的选举调查被拉丁裔权益人士批评为具有政治动机。
这九人周三在德克萨斯州皮尔索尔举行的法庭听证会上亲自或通过Zoom出庭，接受州地区法官西德·哈尔的审理。
所有九人均于六月底被起诉，他们被指控犯有德克萨斯州所称的”选票收割”罪——这项重罪通常涉及有偿收集并递送他人的缺席选票。
今年五月，作为帕克斯顿调查的一部分，包括弗里奥县最高民选官员、县法官罗谢尔·卡马乔在内的另外六人已被起诉。
周三表示不认罪的被告之一胡安·曼努埃尔·梅迪纳，是州众议员伊丽莎白·坎波斯的幕僚长。梅迪纳还是圣安东尼奥所在地贝克萨尔县民主党前主席。
梅迪纳的律师格里·戈尔茨坦周三拒绝置评。”我将在法庭上陈述观点，”戈尔茨坦表示。
周三，戈尔茨坦提交了撤销对梅迪纳起诉的动议。梅迪纳被指控在2024年2月作为第三方为两人提供选票收割报酬。
在这份撤销起诉动议中，戈尔茨坦称选票收割法规过于宽泛、模糊，且”限制宪法保护的言论自由及参与选举投票过程的权利，违反第一修正案”。
戈尔茨斯坦在动议中表示，该法规”似乎要惩罚包括非胁迫性选民协助和核心政治表达在内的大量受保护言论，而无需任何实际存在的选民欺诈、胁迫或恐吓”。
“这份起诉书指控梅迪纳的行为根本不构成犯罪，起诉应予驳回，”戈尔茨坦在其长达20页的动议中写道。
选票收割指控属于三级重罪，最高可判处10年监禁。六月被起诉的其他人员包括：前州众议员候选人塞西莉亚·卡斯特拉诺；弗里奥县专员劳尔·卡里萨莱斯；前迪利市长玛丽·安·奥布雷贡；前迪利市议员伊内尔达·罗德里格斯；前皮尔索尔市议员候选人佩特拉·达维娜·特雷维尼奥；皮尔索尔学区理事玛丽·贝纳维德斯；苏珊娜·卡里萨莱斯；以及蕾切尔·莱亚尔。
劳尔·卡里萨莱斯、苏珊娜·卡里萨莱斯、卡斯特拉诺、奥布雷贡和罗德里格斯的律师未立即回复置评请求。贝纳维德斯、莱亚尔和特雷维尼奥的律师暂时无法取得联系。
帕克斯顿办公室与第81司法区检察官奥黛丽·戈塞特·路易斯（其办公室与德州总检察长办公室共同向大陪审团提交本案）未回复电话或邮件置评请求。
上个月，帕克斯顿表示任何”企图欺诈系统的民选官员都必须为此负责”。
“在我的监督下，操纵选举和压制选民意愿的企图将面临法律的全部力量。我将继续努力确保德克萨斯州举行自由公正的选举，”帕克斯顿在声明中说。
这些起诉是帕克斯顿在2020年大选后启动的选民欺诈调查的最新进展——这类欺诈行为本就罕见且通常孤立发生。近年来德州收紧了选举法并加重处罚，民主党人和反对者称这是企图压制黑人和拉丁裔选民投票率。
联邦上诉法院去年维持了该州加强投票限制和加重选票收割处罚的法律。
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