研究人员周四表示，在威尔士一座城堡下方发现的史前隐秘洞穴与河马骨骼，可能彻底改写我们对英国古代生命的认知，他们称这一遗址为“千载难逢的发现”。
彭布罗克城堡此前的小规模发掘已揭示早期人类与动物的踪迹，包括12万年前漫步于威尔士、现已灭绝的河马。
由阿伯丁大学主导的一项为期五年的重大考古项目，将探索这座“规模惊人”的洞穴——需通过11世纪城堡内的螺旋阶梯进入。
项目负责人罗布·丁尼斯表示：“英国再无第二处这样的遗址；这是千载难逢的发现。”
这个曾被误认为在维多利亚时期已清空的洞穴，如今被形容为“英国最重要的史前档案库之一”。
丁尼斯在声明中称：“尽管目前工作有限，我们已能断言沃根洞穴实属非凡。不仅存在极为罕见的最早智人证据，更暗示着可能由尼安德特人留下的更早期人类活动痕迹。”
他补充道：“我们还发现了约12万年前末次间冰期的河马骨骼。”
早前发掘已出土猛犸象、披毛犀、驯鹿与野马骨骼，同时发现石器工具及多个时期的人类居住证据。
随着更大规模发掘将于五月重启，研究人员期望能“揭示过去气候变化、灭绝物种，以及人类多次以此洞穴为家的历史脉络”。
他们指出，该遗址可能串联起漫长的人类活动序列：从约11500年前末次冰期后的狩猎采集者，到45000至35000年前英国最早的智人群体，甚至可能包含更早的尼安德特人踪迹。
阿伯丁大学教授凯特·布里顿表示：“沃根洞穴为考古学家运用现有科技手段提供了独一无二的契机。得益于骨骼保存完好，我们能深入解读古代环境与生态系统。”
彭布罗克城堡工作人员称，这项发现为这座中世纪堡垒——1457年亨利七世的诞生地——的悠久历史增添了全新维度。
城堡经理乔恩·威廉姆斯激动表示：“这对城堡全体而言是震撼人心的消息。我们无比期待这座神奇洞穴的研究工作持续推进。”
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