【编者按】今天要讲的，是一家AI芯片公司的逆袭故事。它曾濒临死亡，每月烧掉800万美元，总烧钱数近2亿美金，连董事会都成了“挨骂现场”。但它孤注一掷，做了一件半导体行业认为不可能的事——把整块晶圆变成一颗巨型芯片。这个决定背后，是无数次试验、无数枚芯片报废、以及被同行笑“疯子”。但最终，它活了下来，还成功上市，估值高达600亿美元，成为AI巨头们的供应商。这不仅是科技故事，更是对“不可能”的宣战。以下，是这家公司的真实经历。
今日，Cerebras Systems已成为一家上市公司，向OpenAI和AWS等巨头销售推理用AI芯片。这家公司于周四完成了轰动一时的IPO，两位联合创始人均跻身亿万富翁之列。到周末，其市值已高达约600亿美元。
然而，在2019年，即成立仅三年时，Cerebras曾濒临破产边缘，烧掉了令人咋舌的巨额资金。它当时正试图解决一个整个半导体行业都认为不可能实现的技术难题。
“我们当时每月花费约800万美元，”创始人兼CEO安德鲁·费尔德曼向TechCrunch回忆那段时期。“到那时，为了攻克一个技术难题，我们已经烧掉了近2亿美元。”
每隔几周，费尔德曼就不得不硬着头皮，去董事会那里报告又一次失败和更多钱的损失。
但他别无选择。如果找不到解决方案，Cerebras无论如何都会倒闭。
这家公司的创立基于一个在纸面上简单的想法：过去50多年，微处理器行业一直通过将更多晶体管塞入硅晶圆，并将晶圆切割成越来越小的芯片，来使CPU更快、更便宜。但AI需要巨大的计算能力，因此必须将许多芯片串联起来，并强迫它们相互通信。Cerebras的创始人相信，将整个甚至更大的晶圆做成一个巨大、强大的芯片，会运行得更快。
问题是，在此之前，从未有人成功做到过这一点，无论是否涉及AI。将如此海量的微观电子元件，整合到一个更大但仍然很薄的表面上，会引发一连串的工程难题。
当Cerebras攻克了设计超级芯片并用台积电制造它的第一道门槛后，团队遇到了真正的障碍。
费尔德曼表示，他们无法解决“封装”问题。这涉及硅片制造完成后的一切：将其粘合到主板上、提供电力、处理散热和制冷，以及负责输送和返回数据的通道。
Cerebras的芯片“面积大了58倍。我们使用的电力是任何人的40倍。”他说。没有现成的散热器。没有供应商。没有制造合作伙伴。微处理器工程领域最聪明的头脑几十年来一直试图制造这样大而更密集的芯片，但都失败了。
只剩下试错法，在这个过程中，“我们毁掉了数量惊人的芯片”和巨额现金。但没有功能性的封装，芯片就是废品。
在对每一次失败进行详尽分析后，团队最终解决了足够多的问题：如何冷却它，如何移动数据。有一次，他们不得不自己发明一台机器，能同时拧入40颗螺丝，将晶圆固定到主板上而不会使其破裂。
费尔德曼至今仍记得2019年7月那天，奇迹般地，一切都成功了。
他们将封装好的芯片安装进电脑，接通电源，整个创始团队（见下图）“就站在实验室里，盯着它看”，他说：“看着电脑运行，就像看着油漆变干一样无聊。但我们就在那儿看着电脑上闪烁的灯光，震惊于我们竟然解决了这个问题。”
“那是我人生中最伟大的时刻之一。”他说。这意义重大，因为正是这个创始团队，之前曾创立并出售了开创性的云服务器初创公司SeaMicro，在2012年以3.34亿美元卖给了AMD。
芯片最终成功的那一天，也差不多是在OpenAI与Cerebras谈判收购后的两年左右。费尔德曼对TechCrunch证实，当时的情况就像公开的邮件中所披露的那样。
这些谈判最终因OpenAI创始人之间日趋激烈的争吵而告吹——其中好几位都是Cerebras的天使投资人。
如今，OpenAI既是客户也是合作伙伴，以认股权证为担保，向Cerebras提供了10亿美元贷款。S-1文件披露，这些认股权证有条件地向OpenAI授予约3300万股Cerebras股票。（按周五279美元的收盘价计算，3300万股价值超过90亿美元。）有趣的是，作为该贷款协议的一部分，Cerebras同意不向特定的OpenAI竞争对手销售产品。费尔德曼不愿确认这个明显的目标公司就是Anthropic。不过，他强调这种限制是暂时的。
“它有时间限制，目的是确保我们能为OpenAI提供产能。”他说。事实上，Cerebras目前还不够大，无法同时服务于多个快速增长的大模型制造商。他将销售AI算力比作自助餐。“我们不会试图把所有潜在客户都喂饱，”他说，“我们只先解决自助餐的一部分，先让自己感到舒服，然后再去攻克其余部分。”
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