编者按：在自然界中，动物的行为常常超越人类对生存与繁衍的简单想象。长久以来，同性性行为被视为进化论中的“悖论”——既然无法直接产生后代，为何这种特性未被自然选择淘汰？最新研究揭开了谜底：在非人灵长类动物中，同性互动竟是生存智慧的体现。从应对严酷环境到构建社会联盟，这些行为如同隐形的生存策略，重塑着我们对生物多样性与进化机制的理解。这不仅是一场科学认知的革新，更启示我们以更开阔的视角审视生命本身的复杂与辉煌。
动物在日常生存——觅食、争斗、繁衍——的过程中，并不总是遵循达尔文进化论为它们设定的剧本。并非所有行为都以人类能轻易理解的方式，直接服务于生存目标。
一个长期困扰生物学家的谜题是：为何同性别动物会进行无法繁衍后代的性行为？
如今科学家提出证据表明，在非人灵长类动物中，同性性行为对某些物种个体的生存至关重要，能帮助它们应对恶劣气候、天敌威胁、食物匮乏以及复杂的社会结构。
上周发表于《自然·生态与进化》期刊的一项研究，为自然选择过程（进化的核心机制）提供了新见解。该理论认为，当基因编码的随机突变使个体受益时，这些突变便会持续存在并遗传给后代。
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但这引出了科学家所称的“达尔文悖论”：尽管同性性行为不会产生后代，但与之相关的基因并未从非人灵长类动物中消失。
论文作者之一、伦敦帝国理工学院乔治娜·梅斯生命星球中心主任文森特·萨沃莱宁指出，年轻动物可能通过同性性行为“练习交配技巧”，为未来的异性繁殖做准备。
在非人灵长类群体中，同性行为还能强化个体间的纽带，使它们在警示捕食者出现时更愿意彼此信任，并相互保护。
萨沃莱宁在波多黎各卡约圣地亚哥岛对恒河猴进行了长达八年的研究，他认为同性行为最终可能提升个体的生存率，帮助它们建立联盟，从而在群体等级体系中获得更高地位。
伦敦帝国理工学院的研究团队分析了491种非人灵长类物种的数据，在59个物种中发现了同性性行为的证据，其中23个物种表现出重复性行为。他们发现雄性和雌性都会参与同性关系。
“本研究的目标之一是揭示同性关系在自然界中的普遍程度，”萨沃莱宁表示。2023年《自然·通讯》的一项研究报告称，已在261种哺乳动物（约占总数4%）中发现同性性行为，包括座头鲸、大象、长颈鹿甚至塞舌尔巨龟。
萨沃莱宁强调，其团队的研究结果表明，要理解特定动物社会的运作机制，必须将同性关系纳入考量。
“觅食、争斗、抚育后代、繁殖性行为和同性性行为共同构成了行为 repertoire，使这些复杂社会得以运转，”他解释道。
研究聚焦于涉及生殖器的爬跨等性行为，而非理毛等社交行为。团队综合了数十项同性性行为研究的数据，以及气候和捕食压力数据。
科学家利用这些数据检验了三种试图解释非人灵长类同性关系普遍性的进化理论：一是该行为受极端气候、资源稀缺和天敌影响；二是更常出现在性二态性显著的物种（即雌雄在体型、寿命等方面差异较大的物种）；最后是社会复杂性驱动理论。
他们发现，生活在严酷干旱环境中的物种，以及雌雄体型外貌差异显著的物种，更容易出现同性关系。研究还表明，存在社会等级制度的物种也更易产生此类行为。
团队同时考察了影响异姓性行为的条件，发现环境压力大的区域此类行为反而减少。
明尼苏达大学进化生物学家马琳·祖克指出，这篇新论文的系统性研究方法为这场历久弥新的讨论作出了重要贡献。
“这本质上是先天与后天之争，”祖克说，“直击要害：人们真正想知道的是，同性恋是由基因决定，还是成长环境造就？抑或其他因素？”
多年来，先天后天之争始终萦绕在人类同性吸引力的讨论中。研究者曾一度寻找单一的“同性恋基因”，最终发现并不存在。
祖克坦言：“有段时间，我成了所有动物园遇到‘同性恋企鹅’时的求助专家。”（企鹅的性取向问题曾触动部分美国人的神经，获奖儿童绘本《三口之家》讲述两只雄性企鹅共同抚育幼崽的故事，屡次遭遇禁书风波）。
纽约大学环境研究系助理教授朱莉娅·蒙克称赞这项研究实现了观念突破：“它摆脱了‘将同性行为视为待解难题’的旧框架，转而真正尝试理解驱动灵长类同性行为普遍性的具体环境与社会因素，令人耳目一新。”
加拿大多伦多大学士嘉堡分校人类学副教授朱莉·泰希罗布赞扬萨沃莱宁团队的严谨分析，并指出研究证明“达尔文悖论”已不再成立。
“传统观点认为，交配行为需要耗费时间精力，若将这种行为指向同性伴侣，就失去了繁衍后代的可能，”泰希罗布阐述，“但事实上，这些时间精力可用于建立牢固的同性联盟——这能帮助你更有效地竞争食物，甚至保护一群可供交配的异性伴侣。”
她强调：“只有当你完全不再进行异性性行为时，这才构成进化悖论。”
萨沃莱宁表示，团队希望以本研究为基础，聚焦猕猴群体，深入探究同性关系如何在其生命后期带来生存优势。
“这意义重大，”他总结道，“因为如果能证明同性行为越多，最终繁衍的后代也越多，那将彻底颠覆达尔文悖论。”
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