考古学家在中东发现了一组12000年前的石头，这可能是已知最早的轮子的例子。在以色列北部的考古挖掘中发现的穿孔鹅卵石很可能是纺锤轮，这是一种圆盘状的物体，中心是空的，用于古代纺布的方法。
这些石头被认为来自纳图夫人的定居点，纳图夫人是一种古老的文化，位于今天的以色列、巴勒斯坦和约旦。这个时代标志着新石器时代之前的农业生活方式的转变，早在数千年后的青铜时代的车轮出现之前。
主轴螺纹是“轮轴”技术的一个例子，它允许将原料纤维纺成扭曲的螺纹。他们向人类展示了旋转的重要性，然后才掌握了如何用轮子来移动物品或制作陶器。
研究人员说，这一发现将轮式发明的已知时间推迟了大约4000年。轮子的出现被认为是在美索不达米亚或东欧，但它的确切出生地是未知的。
耶路撒冷希伯来大学教授Talia Yashuv在接受《国家报》采访时表示：“研究中提到的石头代表了我们对轮式旋转技术发展的理解的一个里程碑。”她说，虽然无轮旋转技术已经使用了数千年，例如钻孔、生火和手工纺丝，但最近的石器工具实际上是“形式和功能”上的第一个轮子。
这些石头是在以色列北部的Nahal-Ein Gev II挖掘现场发现的，距今大约12000年。利用3D模型，研究人员分析了100多块这样的石头，它们大多由石灰石制成，中心镂空或部分镂空。
由于它们的结构和组成，论文的作者强烈认为它们是使用纺锤轮，这一假设也得到了使用石头复制品成功纺成亚麻的支持。亚苏夫教授说，这些古老的纺锤轮代表了人类使用轮形工具旋转的一个非常早期的例子，并补充说，它们可能为后来的旋转技术铺平了道路，而旋转技术对早期人类文明的发展至关重要。
“然而，在这个早期，轮式旋转技术的创新仍然是非线性的，由于某种原因，在‘陶器新石器时代’之前有4000年的差距，在这个时期，由石头或陶瓷制成的中心穿孔工具，主要被报道为主轴轮，在广泛的地理分布中被发现，贯穿所有时期直到历史时期。”
“从那一刻起，其他轮式旋转技术开始发展——陶工的轮子和手推车的轮子，剩下的就是历史了。”这项研究是由耶路撒冷希伯来大学的Talia Yashuv和Leore Grosman在开放获取期刊PLOS ONE上发表的。
