当莱昂内尔·梅西（Lionel Messi）和前巴萨小伙子们在争夺美国职业足球大联盟杯（MLS Cup）荣誉的第一道障碍面前倒下时，几乎没有人预料到迈阿密国际米兰（Inter Miami）本赛季的最后一场比赛。
迈阿密队以领先第二名哥伦布队8分的优势稳居东部榜首，并在俱乐部历史上首次获得支持者盾奖，这似乎是为梅西、路易斯·苏亚雷斯、乔迪·阿尔巴和塞尔吉奥·布斯克茨写的剧本。
常规赛以一场精彩的比赛结束，迈阿密队在大通球场以6比2击败新英格兰革命队，梅西替补出场，在短短11分钟内快速上演帽子戏法，苏亚雷斯也梅开二度，确保前英格兰队队长大卫·贝克汉姆共同拥有的迈阿密队以74分的成绩打破了美国职业足球大联盟的纪录。
“这给我们的球队注入了信心，”教练塔塔·马蒂诺说。“这74分并不是我们今年年初的目标，但一旦它触手可及，我们就努力去争取，我们做到了。”
在新英格兰的比赛中，梅西和苏亚雷斯的进球都达到了20个，使迈阿密成为美国职业足球大联盟历史上第一个实现这一壮举的俱乐部。只有华盛顿联队的克里斯蒂安·本滕克（23岁）的得分超过了这对南美老将。
梅西还在一个赛季中贡献了16次助攻，其中包括5月份迈阿密6-2战胜纽约红牛队的比赛中单场5次助攻的MLS纪录，这使得他的比赛时间受到了伤病的限制。阿根廷人的36个进球仅仅来自19场比赛。苏亚雷斯在27次出场中贡献了9次助攻。
苏亚雷斯在与纽约的比赛后说：“里奥让我们所有人都更轻松。”“我们认识的时间够长了。当我们在球场上的时候，我们知道如何不用看就能发现对方。”
接下来是与亚特兰大联队的三局四胜赛，亚特兰大联队以落后迈阿密34分的成绩排名第九，勉强进入了附加赛，还有一场外卡比赛——9号种子对阵1号种子。
第一场比赛按照剧本进行，迈阿密凭借苏亚雷斯和阿尔巴的进球以2-1获胜，但亚特兰大却反败为胜，在第二场比赛中，凭借桑德·席尔瓦在伤停补时阶段的进球，亚特兰大以同样的比分在梅赛德斯-奔驰体育场获胜。
于是又回到了蔡斯体育场进行决胜局。巴拉圭前锋马蒂亚斯·罗哈斯帮助主队取得领先，但贾马尔·蒂亚雷快速梅开二度，在比赛还剩不到22分钟时击败迈阿密。
梅西在下半场用一记有力的头球扳平比分，但迈阿密队的胜利并没有出现。波兰中场球员巴托什·斯利什在第76分钟进球，让这个联赛最花钱的球队出局。
“这个赛季有好有坏。如果你回想一下我们去年11月的情况，你会发现俱乐部有了明显的进步，不仅仅是球队。如果你想想我们对这次附加赛的期望，很明显我们有点不足，”马蒂诺承认。
守门员德雷克·卡伦德补充说：“你可以回顾过去，说你度过了伟大的一年，但是……这是一个很难接受的机会，知道我们有机会获得MLS杯。”“希望这种感觉能一直陪伴着我们，我们能从中吸取教训。”
但是，由于国际足联主席詹尼·因凡蒂诺（Gianni Infantino）在10月份宣布，迈阿密已经确定将参加明年32支球队参加的世俱杯，迈阿密本赛季的一线希望实际上已经到来。他们还将主办6月15日至7月13日在美国各地举行的锦标赛的揭幕战。
“祝贺你们在2024年的支持者盾杯上取得了精彩的成功。你们已经证明，在美国，你们一直是赛场上最好的俱乐部，”因凡蒂诺在一份新闻稿中说，他认为迈阿密队在常规赛中的表现比12月7日的美国职业足球大联盟杯决赛冠军更有资格获得一席之地。
八届金球奖得主梅西参加比赛的决心并不微妙，因为国际足联修改后的世界杯的电视转播权协议尚未签署和盖章。即使在37岁，梅西也保证了他急需的星尘。因凡蒂诺非常清楚“梅西效应”的好处。
上个月，美国职业足球大联盟宣布，在整个常规赛中，有超过1100万的球迷参加了比赛，而苹果电视（Apple TV）签署了一项为期10年、价值25亿美元的独家协议，将在2022年直播比赛)声称，梅西对阵亚特兰大亚特兰大的附加赛首秀是其有史以来直播次数最多的体育赛事。
新任美国国家队主教练毛里西奥·波切蒂诺在上个月接受美国有线电视新闻网墨西哥频道采访时表示，他对美国职业足球大联盟的影响“无法估量”。“这太不可思议了，”阿根廷人说，他曾在梅西和梅西在巴黎圣日耳曼效力时担任过梅西的教练。
“不仅仅是球迷，还有一切。他有能力激励每个人，以及他周围的整个结构……这不仅会在目前产生影响，而且会随着时间的推移，在中长期产生影响。”
对于国际迈阿密来说，赢得美国职业足球大联盟杯的圣杯仍然是头号目标，而对亚特兰大的失望将会持续一段时间。
梅西在Instagram上写道：“这个赛季结束了，我们作为一家俱乐部继续成长，尽管我们取得了一些目标，但我们想要更多。”“现在，让我们为明年更强的回归做好准备。”
