在一项重大突破之后，治疗儿童严重神经系统疾病(包括自闭症和精神分裂症)的新方法可能即将问世。
美国研究人员发现，青少年的脑部炎症可能会导致这种疾病。
研究小组发现，炎症会阻止发育中的大脑中的一些神经元成熟，他们说这一突破可能为新的治疗方法打开大门。
儿童早期严重的炎症是临床上已知的发展为自闭症和精神分裂症的危险因素。
现在，马里兰大学医学院(UMSOM)的科学家们首次发现，炎症会改变脆弱脑细胞的发育，并可能与神经发育障碍有关。
研究小组利用单细胞基因组学研究了死于炎症(如细菌或病毒感染或哮喘)以及死于突发事故的儿童的大脑，发现儿童早期的炎症会阻止小脑中的特定神经元完全成熟。
小脑是大脑中负责运动控制和认知功能的区域，涉及语言、社交技能和情绪调节。
先前的研究表明，出生时小脑异常的婴儿通常会出现神经发育障碍，而在出生前暴露于炎症的动物模型也会出现这种情况。
“我们之所以研究小脑，是因为它是大脑中最早开始发育的区域之一，也是最后成熟的区域之一，但它仍未得到充分的研究，”该研究的联合负责人、联合国儿童基金会的赛斯·阿门特博士说。
“随着单核RNA测序的新技术的出现，我们可以在细胞水平上观察大脑的变化。”
联合领导玛格丽特·麦卡锡教授说:“在这个年龄段和炎症的背景下，这是以前从未做过的。”
“患有炎症的儿童小脑中的基因表达非常一致。”
研究小组检查了17名死后捐献的脑组织，这些儿童死于1至5岁之间，其中8名死于炎症，9名死于事故。
这些捐赠者都没有被诊断出患有神经系统疾病。
研究发现，两种特殊的、罕见的神经元最容易受到脑部炎症的影响——高尔基神经元和浦肯野神经元。
研究人员解释说，在炎症之后，这两种类型的神经元表现出成熟的过早破坏。
阿尔芒博士说:“虽然很罕见，但浦肯野和高尔基神经元具有关键功能。”
“在发育过程中，浦肯野神经元形成突触，将小脑与涉及认知或情绪控制的其他大脑区域连接起来，而高尔基神经元协调小脑内细胞之间的交流。”
“这些发育过程中的任何一个被破坏都可以解释炎症是如何导致自闭症谱系障碍和精神分裂症等疾病的。”
他说，就像许多疾病一样，遗传和环境——在这种情况下，炎症——都可能导致患上这种疾病的风险。
这项新研究发表在《科学转化医学》(Science Translational Medicine)杂志上，是20多篇描述人类大脑细胞类型发育和多样性的论文的一部分。
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