海狸,西弗吉尼亚州。努力呼吸的西维吉尼亚州煤矿工人特里·莉莉星期四对联邦监管机构说，他很高兴美国政府终于考虑一项限制有毒岩石粉尘的提议，这些有毒岩石粉尘导致了黑肺病的严重复发。
但礼来公司表示，如果没有严格的执行机制来确保公司遵守，这项制定了半个世纪的规定将毫无意义。
“我们需要阻止在样本中作弊。如果我们能阻止这一切，我们就能挽救一些生命，”莉莉说，他要求官员原谅他，因为他停下来喘口气。他说，他现在的肺活量限制在40%。
Lilly是数十名矿工和倡导者之一，他们来到西弗吉尼亚州南部煤田历史悠久的煤矿县，讨论联邦矿山安全与健康管理局提出的一项规定，该规定将目前的二氧化硅粉尘暴露限制减少一半。
在长达数小时的激动人心的听证会上(公众对该提案的评论将于下个月结束，听证会共举行了三场，其中第二场是听证会)，矿工们表示，他们担心因为公开谈论不安全的粉尘水平而遭到报复，并被公司要求帮助伪造样本。他们说，政府需要更多的检查员花更多的时间在煤矿，以确保现有的规定得到遵守。他们说，否则，新的监管不会产生有意义的变化。
“当我谈到这件事时，人们看着我，好像我很愚蠢，”莉莉说，矿工们并不总是觉得联邦政府把他们的担忧当回事。“我有30年的经验。我知道其中的诀窍，也知道它们是如何运作的。”
住在邻近的费耶特县的全国黑肺协会主席加里·海尔斯顿说，矿工经常不得不在安全和生计之间做出选择。
“当我们开始让煤矿公司对他们的行为负责时，我们可以解决这个问题，”海尔斯顿说，他穿着一件“黑肺致人死亡”的衬衫，对着麦克风说话时情绪激动。“我希望煤矿工人——我们——能够站出来，但是我们很害怕。在没有工会的矿井里，你没有代表。我们知道他们会把我们赶走的。”
矽肺病，通常被称为黑肺，是一种职业性尘肺病，由吸入砂岩等矿物中存在的结晶二氧化硅粉尘引起。近年来，随着矿工们挖掘更多的岩层以开采更难开采的煤炭，这个问题变得更加严重，在这个过程中产生了致命的硅尘。二氧化硅粉尘的毒性是煤尘的20倍，即使在接触几年后也会导致严重的黑肺病。
据估计，阿巴拉契亚中部有五分之一的终身矿工患有黑肺病;每20人中就有1人患有致残性黑肺。
上个月在《联邦公报》(federal Register)上公布的这项拟议中的联邦规定，将煤炭、金属和非金属矿山(如沙子和砾石)8小时工作制中二氧化硅粉尘的允许接触限值从每立方米空气100微克降至50微克。
这一提议符合美国职业安全与健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)对建筑业和其他非采矿业规定的暴露水平。这是疾病控制中心早在1974年就推荐的标准。
煤矿安全问题的旧伤深深扎根于西弗吉尼亚州南部煤田，100年前，数千名矿工在这里举行了布莱尔山战役(Battle of Blair Mountain)，这是美国内战以来规模最大的武装起义。
在20世纪40年代和50年代，大约一半的西弗吉尼亚州工人受雇于煤炭、钢铁和玻璃等重工业，其中大多数工人属于工会。然而，根据美国劳工部的数据，到2022年，只有10%的西弗吉尼亚州工人加入了工会。
海尔斯顿说，随着工会代表的减少，矿工失去了他们可以依靠的支持者，他们可以确保法规得到执行。
律师萨姆·佩特森克(Sam Petsonk)曾代表因公司违反安全规定而被诊断为黑肺病的煤矿工人，他说二氧化硅规定早就应该出台了。但他担心的是，该规定不要求例行抽样，也没有规定对超过硅尘限制的具体罚款。
该规定还允许矿工在戴着呼吸器的情况下暂时在高于允许的粉尘水平下工作，而相关公司正在努力将暴露水平降至更安全的水平。佩特森克说，在炎热、密闭的空间里进行重体力劳动时，口罩是无效的，而且检查人员的存在不足以确保口罩不会成为永久性的解决方案。
美国国家矿业协会(National Mining Association)表示，它希望看到使用呼吸防护设备作为遵守该规定的一种方法。
该组织上个月在一份声明中表示，通风控制、严格遵守矿井通风控制计划、提高了操作人员和矿工的安全意识，以及2014年出台的一项规范煤尘的规定，“都有助于大幅降低矿井内的粉尘水平”。
矿山安全与健康管理局副局长Patricia Silvey表示，如果检查人员发现过度暴露的证据，运营商将不得不立即采取“纠正措施”，这可能意味着实施工程控制。她说，政府对违规行为进行记录，并确保重新检测，以确保措施有效。
倡导组织阿巴拉契亚之声(Appalachian Voices)在阿巴拉契亚中部地区的协调员威利·多德森(Willie Dodson)说，美国目前的黑肺病流行“部分是建立在目前的执法机制和缺陷上的”。
他说:“如果MSHA在这件事上犯了错误，我们将把这一过程视为自己的悲剧——在这个时刻，我们差一点就为煤矿工人做了正确的事情，但最终却辜负了他们。”
美国煤矿工人联合会职业健康与安全主任乔希·罗伯茨要求监管机构考虑拟议的规则，并提出这样的问题:“这部分是否为作弊或钻制度的空子打开了大门?”
“每个人都希望这个规则是最好的，因为你可能在很长一段时间内都不会再吃苹果了，”他说。
