高等教育正在受到冲击。
根据国家学生信息中心研究中心（National Student clearing Research Center）的最新数据，今年一年级入学人数下降了5%以上，高中应届毕业生入学人数下降了6%以上。
虽然总体入学人数仍在增长，但这在很大程度上是由于大流行的大幅下降而膨胀的——2020年入学的学生要少得多，而且那届学生刚刚毕业。
专家们很快就把新生人数的下降归咎于去年联邦学生援助免费申请（FAFSA）的运行不正常。
“这确实再次证实了FAFSA的完成和入学率之间的紧密联系，”国家大学成就网络的高级主管比尔·德·鲍恩说。
显而易见的是，由于教育部官员让数百万家庭等待申请，以帮助他们决定他们的孩子是否能够上大学以及在哪里上大学，FAFSA的延迟是显而易见的，最近的入学结果也表明了更深层次的问题。
根据盖洛普（Gallup）和卢米纳基金会（Lumina Foundation）今年夏天发布的一项民意调查，只有36%的成年人表示他们对高等教育有“很大”或“相当大”的信心。在不到十年的时间里，这一数字下降了57%。
仔细观察入学人数就会发现，并非所有群体都在以同样的速度失去信心。
首先，男性大一入学人数的下降幅度要大于女性。
虽然差距不大（6.4比6.0），但考虑到女性在大学里的人数已经超过了男性，比例为3:2，这意味着男性对高等教育的反抗正在加速。
此外，没有理由认为FAFSA的失误对男性的影响大于女性。但有一个显而易见的解释：来自学院和大学的关于“有毒男子气概”的信息，以及总体上的左翼政治，已经让年轻男性——他们往往更倾向于向右倾斜——比女性更反感。
其次，一年级入学人数的下降也因种族而异。虽然一些预言家预言，最高法院最近的平权行动决定将对少数族裔接受高等教育的机会产生毁灭性的影响，但事实是，白人学生似乎决定不上大学。
与去年相比，白人新生入学人数下降了11.6%，而黑人新生入学人数仅下降了6.1%。西班牙裔和亚裔的入学率分别下降了约1%。
同样，FAFSA的问题无法解释这些差异的下降。
过去十年建立的多元化、公平和包容制度并不欢迎白人男性，其结果可想而知。自2023年10月7日哈马斯袭击以来，针对美国在中东政策的抗议活动只会加剧这些问题。
许多人很难认真对待高等教育，因为他们看到抗议者占领了学术建筑，高呼种族灭绝的口号，并要求学院和大学应该“去殖民化”。
他们也意识到，尽管有学术自由和思想自由交流的言论，但校园里的舆论氛围对保守派学生，尤其是那些可能支持候任总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的学生，明显充满敌意。
那么，这些一年级学生要去哪里呢？
副学士学位的下降幅度似乎比学士学位要小得多。短期证书课程也很受欢迎。
另一种解读方式是：高中毕业的学生不确定大学在找工作方面的作用。一旦他们离开了大学的轨道，不清楚他们何时或是否会回来。
学校当然意识到这是个问题。预计在未来几年内，上大学的人数将大幅下降。随着需求的减弱，大学开始降低学费。
正如《高等教育纪事报》（Chronicle of Higher Education）最近的一篇文章所指出的：“尽管一些私立非营利性大学的标价继续飙升至10万美元，但这些大学的本科新生在2024-25学年的平均净价（扣除机构和助学金后的剩余学费）为16,510美元，低于2006-07学年的19,330美元（经通货膨胀调整为2024美元）。”
公共机构也出现了类似的趋势。
降低高等教育的成本肯定会鼓励一些本来不想上大学的学生。但是，正如最近入学人数下降所显示的那样，问题并不全是经济上的。
高等教育的领导者们已经用身份政治——以及更广泛的政治——拒绝了整个美国年轻人群体。
如果他们想让他们回来，那么他们将不得不做出改变，而不仅仅是提供更多的经济援助。
詹姆斯·皮尔森（James Piereson）是曼哈顿研究所的高级研究员。Naomi Schaefer Riley是美国企业研究所的高级研究员。
