天文学家发布了环状星云的新图像，揭示了环状星云外部区域的特征。
新的观测结果让我们得以一窥太阳生命结束时的样子。
环状星云是由一颗耗尽燃料的恒星抛出其外层形成的，是一个典型的行星状星云——由一颗老化的恒星周围膨胀的气体壳形成。
这张来自詹姆斯·韦伯望远镜的中红外仪器(MIRI)的图像是在本月早些时候发布的一张图像之后拍摄的，该图像显示了短波长的红外光环状星云。
这张来自詹姆斯·韦伯的MIRI的惊人图像揭示了我们用NIRCam无法观察到的新细节-特别是主环之外的弧线
迈克·巴洛，伦敦大学学院物理与天文学
这个天体位于天琴座约2600光年远的地方，大约4000年前，一颗垂死的恒星抛出了它的外层，形成了这个天体——同样的命运最终等待着我们的太阳。
研究人员解释说，这两张照片以前所未有的精致细节展示了它复杂的结构——它的环、气泡和缕缕云。
这两幅图像中的颜色代表了星云中的化学元素和温暖的尘埃颗粒发出的不同波长的红外光(不可见光)。
环状星云是我们天空中最引人注目的物体之一。
1779年，天文学家Charles Messier和Antoine Darquier de Pellepoix发现了它。
两位天文学家在试图追踪一颗彗星穿过天琴座的轨迹时，偶然发现了这个星云。
伦敦大学学院物理与天文学教授迈克·巴洛(Mike Barlow)是JWST环状星云项目的首席科学家，他说:“詹姆斯·韦伯的MIRI拍摄的这张引人注目的照片揭示了我们用NIRCam无法观察到的新细节——尤其是主环之外的弧线。”
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“这些形成于中央恒星的红巨星阶段，在它抛出大部分物质成为目前的热白矮星之前。
“我们团队的早期分析表明，一颗轨道偏心的低质量伴星，在每280年经过这颗垂死的恒星时，会触发它释放出更多的物质，从而产生这些弧线。”
星云的主环是由2万团致密的氢分子组成的，每团的质量都和地球差不多。
内部区域主要由这些热气体组成。主壳还包含一个薄环，由被称为多环芳烃(PAHs)的碳基分子增强发射。
专家表示，新图像首次揭示了位于主环外缘之外的10个左右同心圆。
根据天文学家的说法，这些弧线大约每280年形成一次。
因为在恒星演化成星云的过程中，没有已知的过程有这样的时间周期，所以人们认为，这些弧线是由垂死的红巨星与一颗伴星的相互作用形成的，这颗伴星与它的距离与冥王星与太阳的距离相同。
卡迪夫大学的罗杰·韦森博士说:“我们的MIRI图像为我们提供了最清晰、最清晰的图像，可以看到明亮环外微弱的分子晕。”
“一个令人惊讶的发现是，在这个微弱的光晕中存在多达10个规则间隔的同心特征。
“以前的望远镜都没有这样的灵敏度和空间分辨率来发现这种微妙的影响。”
分析这些图像的国际研究小组包括来自英国、法国、加拿大、美国、瑞典、西班牙、巴西、爱尔兰和比利时的研究人员。
詹姆斯·韦伯太空望远镜是美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局(CSA)之间的国际合作项目。
