就在20年前，《迷失》引领了电视剧的新时代，以及围绕着它们的狂热。以至于在2004年，在流媒体平台出现之前，当世界各地的许多观众下载了这部关于神秘岛屿的电视剧的第一集时，当他们看到它的标题时，他们学会了一个新的术语:Pilot (Part I)。这个词指的是什么?也许是失事飞机的飞行员?还是这一集的名字?
美国观众对这个词要熟悉得多。几十年来，美国电视一直将试播集作为试播集，这是新剧集的名片，制片人和出资人希望借此说服电视频道续订剧集。这是一个成功的公式。在那之前，《迷失》的第一集是史上最昂贵的一集，预算超过1000万美元。但自从大洋航空815航班失联以来，如今依赖平台的电视行业几乎改变了一切。飞行员是一种濒临灭绝的物种，而这些电视网带走了一个转移了数十亿美元、创造了数百个就业机会的企业集团。据《好莱坞报道者》估计，2013年共拍摄了98集试播集。12年后的这个季节，他们可以用一只手的手指来数。
在《我为喜剧狂》最初的试播集中，詹娜·马洛尼的角色并不是由标志性的简·克拉科夫斯基扮演的，而是瑞秋·德拉奇，她后来在剧中客串了各种不同的角色。《办公室》是英国原版的一模一样的复制品。在《生活大爆炸》未播出的原始试播集里没有佩妮。《巴菲》中的艾莉森·汉尼根·威洛也不是。有时，这种转变更为剧烈。1966年的《星际迷航》中，只有伦纳德·尼莫伊饰演斯波克，尽管它的原始飞行员已经获得了如此多的名声，以至于这些被删减的角色最终在2022年获得了自己的续集。
拍摄试播集是一项艰巨的任务，从演员到士气低落的编剧，一路上都有受害者，但它也有助于润色和提高。当它得到回报时，它得到了丰厚的回报。电影公司在数据的支持下，在每个项目中寻找最好的，尽管并非所有的事情都是好的:例如，《宋飞正传》(Seinfeld)在早期的版本中表现得非常糟糕。他们做了什么?他们添加了茱莉亚·路易斯-德雷福斯来提供女性视角。这并没有对宋飞造成任何伤害。
《华尔街日报》2016年的一篇报道指出，Screen Engine公司每年在测试观众面前放映250名飞行员。每次平均花费500万美元。算算吧。那笔钱没人能拿到了。有些演员只是去好莱坞拍了一集又一集，看看他们是否能最终取得突破。从1月到5月，试点行业正在滚动进行。例如，佩德罗·帕斯卡(Pedro Pascal)在2011年拍摄了《神奇女侠》的试播集。拒绝。几个月后，他主演了由漫画改编的《第六枪》。拒绝。伊迪·法尔科和凯西·贝茨在2003年拍摄了自己的《冰血暴》。拒绝。格蕾塔·葛韦格(今天因执导芭比娃娃而闻名)制作了《老爸老爸浪漫史》。拒绝。HBO拒绝了简·方达和伊万·麦格雷戈的试播，并拍摄了《奇异博士》、《尼克·弗瑞》(大卫·哈塞尔霍夫)和《美国正义联盟》等超级英雄项目。在试映之后，没有一部电影见过天日。
美国收视率最高的免费电视频道CBS毫不犹豫地接受了时代的变化:“试播季并没有消亡，我想说，对我们来说，试播季可能已经消亡了，因为我们为什么还要被限制在那个特定的窗口，其他人都没有，”CBS总裁艾米·赖森巴赫(Amy Reisenbach)今年5月在介绍新一季试播季时说。这一细节更多地揭示了电视行业削减成本的时代，2023年编剧和演员的罢工加速了这一时代的到来。他们的口头禅是勒紧钱袋。迪士尼首席执行官鲍勃·伊格尔(Bob Iger)在一次面向广告商的会议上警告称，其目标“基本上是大幅减少我们在内容上的投资”。迪士尼旗下的商业电视网、《迷失》的播出方美国广播公司(ABC)今年秋季只会播出五部虚构剧集。
今年2月，FX电视网的负责人约翰·兰德格拉夫(John Landgraf)在他的年度报告中宣布，2023年，虚构剧集的产量出现了十年来的首次下降(新冠疫情爆发的第一年除外):首播量下降14%，降至516部。这个数字不容忽视，但在2022年是600人。
小说是昂贵的，没有那么多的观众收看，它就不再值得了。有一个明显的例子。在2013-14季，美国收视率最高的免费剧集是《海军罪案调查处》，有1850万观众。今年的冠军是CBS旗下的《追踪者》，收视率为830万。如果2013年播出13集后就被砍掉的《智能特工》能出现在今天的榜单上，它将是收视率最高的五部电视剧之一。今天的前十名都是警察和消防员系列，除了两部喜剧:《生活大爆炸》的衍生剧《小谢尔顿》和美国翻拍的《鬼影重重》。
免费电视频道面临的风险较小。今年，他们批准了衍生剧《小谢尔顿》(《乔治和曼迪的第一次婚姻》)的衍生剧;警察衍生版的《火国》;重拍《马特洛克》;洛杉矶的新剧《金装律师》;以记者为题材的《办公室》续集，以及第无数部《海军罪案调查处》(NCIS)，这部系列剧目前已经播出了1000多集。在飞行员数量不断减少的情况下，为什么要在飞行员身上花费数百万美元呢?
免费电视频道面临的风险较小。今年，他们批准了衍生剧《小谢尔顿》(《乔治和曼迪的第一次婚姻》)的衍生剧;警察衍生版的《火国》;重拍《马特洛克》;洛杉矶的新剧《金装律师》;以记者为题材的《办公室》续集，以及第无数部《海军罪案调查处》(NCIS)，这部系列剧目前已经播出了1000多集。在飞行员数量不断减少的情况下，为什么要在飞行员身上花费数百万美元呢?
尽管这种趋势在流媒体领域并不那么明显，但削减已经波及到通常共享所有权的平台。HBO把自己的作品卖给出价最高的人，比如Netflix在流媒体播放《兄弟连》(Band of Brothers)或《欲望都市》(Sex and the City)。他们一起推出套餐来吸引订户。麦克斯与迪士尼+合作，康卡斯特与Netflix/孔雀/派拉蒙+合作。并购不会持续太久。
像往常一样，扭转局面的平台是Netflix。HBO在2016年表示，HBO从未想过让观众试播，因为他们有“没有背景就无法衡量的创造性愿景”。但是，当亚马逊在其网站上提供试播时，Netflix已经推出了第一季。这是一种如今人人都在效仿的策略，但它也存在问题:如果第一集的一切都不尽如人意，那么在六集的时间里拍一部剧就很难成功。
如今的平台还在与传统频道争夺广告，同时增加了直播节目、真人秀节目，尤其是体育节目。流媒体正变得越来越像老式电视，但有一个方面似乎已经成为过去:试播节目，以及围绕它们的价值数百万美元的产业。最近，Max批准了John Wells(因《急诊室的故事》而出名)的一部新剧。《皮特》(The Pitt)是一部医疗题材的电视剧，没有大明星参演，是程序化的，而且花费也不大。这听起来像是《急诊室的故事》时代的电视节目，除了一件事;它获得了15集的订单，但没有成功的保证。
这不仅是一种新的经营方式，它还意味着更少的买家、更少的剧本、更少的机会、更少的创意和更少的工作。“人们很害怕，”一位编剧在4月份告诉《好莱坞报道者》(The Hollywood Reporter)。“团队里都是经验丰富的人，他们只会从经过验证的作家那里购买剧本。”试播节目的终结只是电视时代马口铁时代的另一个征兆。
