上周，我在伟大的企业家、慈善家和自由市场布道者伯尼?马库斯(Bernie Marcus)位于佛罗里达州博卡拉顿(Boca Raton)的宽敞家中会见了他。——当然，他没有浪费时间让我知道他的真实感受。
“我现在特别生气，”我们坐下时马库斯告诉我。“我脑子里有很多事。这将是一场精彩的面试。”
我告诉他我的期望是一样的。
马库斯最为人所知的身份是家得宝(Home Depot)的创始人之一，他与金融家肯·朗格尼(Ken Langone)和商人阿瑟·布兰克(Arthur Blank)合作，从零开始创建了一家拥有近50万员工、在全国数千家门店工作的公司。
然而，家得宝故事的基本内容与马库斯留下的遗产并不相符。他是一位健谈的亿万富翁，也是一位骄傲的保守派活动家，在新泽西州纽瓦克一栋四层的廉价公寓里长大。
“我们比你想象的要穷。那时我的抱负是每年挣2.5万美元，同时照顾好我的家庭。”
他做到了，而且做得更多。在家得宝，马库斯创造了一个年收入1500亿美元的业务，加上数百亿美元的财富——他自己也赚了几十亿美元。他把数百万美元捐给了慈善机构和政治家，他认为这些人可以扭转国家权力下放到接近社会主义的趋势。
马库斯于2002年从家得宝退休，但这并不意味着他去了某个地方的海滩。他在打一场正义的仗，在州政府和联邦政府中为自由市场人士的选举开支票。十多年前，他创建了一个倡导自由市场的组织——就业创造者网络(Job Creators Network)，代表企业家和小企业进行游说。
“查理，我已经94岁了。不幸的是，我有一个60岁的大脑，一个94岁的身体，”他在我们的广泛采访中说，显然担心他没有多少时间来打这场伟大的战斗。“我已经对我所有的朋友，任何愿意倾听的人说过:如果这次选举像上次一样，这个国家将成为第三世界国家。”
他将美国的大部分困境归咎于拜登总统，拜登在2020年大选中击败了伯尼的朋友唐纳德·特朗普，并可能在2024年大选中面对特朗普。他称拜登为“笨蛋”，并称他是“我们见过的最具分裂性的总统”。给全国近一半的人贴上拖沓的共和党人的标签并不是治愈这个国家的明智方法，而拜登声称这是一个优先考虑的目标。
马库斯说，也许更糟糕的是，拜登缺乏敏锐的头脑(“有人在像喂木偶一样喂他”)、非强制性支出和政策错误导致了通货膨胀和联邦债务的激增。
马库斯说，和拜登一样糟糕的是，他也对特朗普感到担忧。“工资上涨了。少数民族在工作。在特朗普担任总统期间，通货膨胀率下降了。“但他就是闭不上嘴。”好点。我提到了特朗普令人讨厌的推特，以及他在1月6日国会山骚乱中的角色，他是否应该让位给佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)或前南卡罗来纳州州长尼基·黑利(Nikki Haley)，这两位都是成功的政治家。
马库斯说，和拜登一样糟糕的是，他也对特朗普感到担忧。“工资上涨了。少数民族在工作。他说，在特朗普担任总统期间，通货膨胀率下降了。“但他就是闭不上嘴……我担心如果他当选，他要做的第一件事就是对付他的敌人，从共和党人开始。”
好点。我提到了特朗普令人讨厌的推特，以及他在1月6日国会山骚乱中的角色，他是否应该让位给佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)或前南卡罗来纳州州长尼基·黑利(Nikki Haley)，这两位都是成功的政治家。
“我现在很纠结，”马库斯说，“我认为(特朗普)有政策，只要他按照剧本做他必须做的事。”
马库斯带我回到了他的故事，他描述了为什么尽管有这么多问题，美国仍然值得为之奋斗。1978年，马库斯刚刚被一家名为Handy Dan的五金店连锁店的首席执行官解雇。他不知道该做什么，就和直言不讳的金融家朗格尼谈论他的未来。
朗格尼以一种非常朗格尼的方式建议马库斯去做他一直在考虑的创业——家得宝。“肯尼说，‘你刚刚被金马蹄铁砸了屁股，’”并表示愿意“召集投资者，让我做生意。”
家得宝诞生了，并成长为一家市值3000亿美元的公司。
Handy Dan在30多年前就关门了。
马库斯今天能创造家得宝吗?这在当时并不容易;他说，现在这几乎是不可能的。“监管和所有这些乱七八糟的东西”使得开办一家上市公司几乎不可能。你不仅要让股东满意，还要让“利益相关者”和资产管理公司满意，他们迫使首席执行官接受像ESG这样的管理指标。
“我做了60年的生意，”马库斯说。“我永远不会参与商业以外的社会问题。这不关我的事。”
但美国公众正在转而反对左翼经济政策。他们讨厌拜登的通货膨胀，讨厌企业的觉醒，这给马库斯带来了一些未来的希望。他引用了百威啤酒(Budweiser)在啤酒广告中使用跨性别影响者迪伦·马尔瓦尼(Dylan Mulvaney)的痛苦经历。
“他们是第一名……他们一夜之间就变得愚蠢了，”他说。“美国人民记得;他们的销售将持续低迷。”
他说，美国人民值得从他认为很可能发生的进步末日中拯救出来。“这就是为什么在94岁的时候，我花了很多钱来确保我们把正确的面孔带到他们面前。”
别停，伯尼，别停。
