周四晚上，纽约大都会运输署(MTA)就这一有争议的问题举行了首次公开听证会，反对进入曼哈顿最繁忙地区收取15美元拥堵费的纽约人在听证会上公开发声。
反对向60街以南行驶的司机收费的人认为，该计划将给工薪阶层的司机带来另一项沉重的成本，尤其是在缺乏可行公共交通的外围行政区或三州地区的其他地区。
他们还指出，由于通勤者逃避支付地铁或公交车费，MTA每年已经损失了数百万美元，同时还列出了这个陷入困境的交通机构面临的许多其他问题。
与此同时，新项目的支持者表示，额外的资金将用于急需的改善，减少市中心的污染，加快应急车辆的响应时间，提高街道的安全性。
在长达数小时的听证会上，近100名发言人就这个话题进行了激烈的辩论，其中包括一名住在拥堵区的司机，他称这笔费用是“15美元的赎金”。
曼哈顿市中心的居民、企业主琳达·尼古拉斯(Linda Nicholas)说:“对于我们许多人来说，每天额外的费用是一个巨大的负担，我们将不得不在食物等其他方面做出牺牲。”她外出工作时需要携带设备。
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“现在，你告诉我，我必须支付15美元的赎金才能回到我的公寓，因为我的地址不太好，”尼古拉斯说。她一到家就把车停在车库里。
“现在你要让我付钱，把你所有的债务都推到我身上，推到那些通勤困难的纽约市中心人身上，大多数人都在努力度日，”她继续说，并表示额外的费用会“让我崩溃”。
另一位住在拥堵区，但在罗克兰县上班时要经过乔治华盛顿大桥的妇女称该计划“可怕”。
“我讨厌开车上班。我讨厌它。但是没有任何一种公共交通工具能让我每天准时上班，”68岁的简·里巴克说。“我很想坐火车，但是没有火车。”
放射肿瘤学家陈野文子(Fumiko Chino)说，她在纪念斯隆凯特琳医院的癌症患者应该获得拥堵费豁免。
奇诺说:“我的病人每天接受四到六周的放射治疗，而且经常病得不能乘坐公共交通工具。”“他们可能会不稳定、恶心或免疫功能低下。乘坐地铁会让他们受到真正程度的伤害。
“拥堵费本质上是对那些需要医疗服务才能生存的人征收的癌症税。”
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代表史坦顿岛的共和党女议员妮可·马利奥塔基斯(Nicole Malliotakis)称，拥堵费对郊区居民来说是一记“耳光”，他们可能会因为汽车绕道城市其他地区而面临更糟糕的空气质量，而且也没有健全的公共交通。
如果该计划得以实施，她敦促MTA官员为史坦顿岛的司机提供信用额度，因为他们已经支付了从维拉萨诺桥进入曼哈顿的过路费。
她还说:“如果你们想让人们乘坐地铁，就必须让它安全。”
但交通拥堵收费的支持者却给出了不同的说法，称大多数通勤者每天都使用公共交通工具前往曼哈顿。
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“要求那些有权拥有私家车的人为他们对纽约人造成的负面影响买单，这一点也不合理，”大都会运输署永久公民咨询委员会(Permanent Citizens Advisory Committee)的规划和倡导经理卡拉·古尔(Kara Gurl)说。
默里山居民巴拉克·弗里德曼称，他所在社区的汽车数量“失控”。他说，他希望污染能够减少，因为他的女儿患有哮喘。
“我们迫切需要拥堵收费。我们试图穿过人行横道，但那里全是车。”“有人坐在轮椅上，有人推着婴儿车在这些汽车之间穿行。已经失控了。我们的公共汽车都动不了。消防队员甚至都没能准时到达火场。我们的救护车到不了病人那里。这真的很令人沮丧。”
乘用车司机每天一次的收费将在工作日的上午5点至晚上9点以及周末的上午9点至晚上9点之间收取。在高峰时段以外，通行费是3.75美元。
虽然在罗斯福大道、西侧高速公路和炮台公园地下通道上行驶的司机不需要缴纳通行费，但如果他们驶往拥堵区的街道，他们将被收费。
本周，MTA还推出了一项为前往中央商务区的残疾人量身定制的豁免政策。那些寻求退出的人必须提供他们的私人车辆信息和合格的残疾信息。
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MTA官员预计，该机构每年将从拥堵费中获得约10亿美元的收入，这笔钱将用于改善火车和公共汽车的各项设施，包括第二大道地铁(Second Avenue Subway)的延伸线、新的计算机化信号和车站升级。
在听证会开始之前，数十名示威者在MTA总部外高呼支持拥堵收费计划，而纽约市运输总裁理查德·戴维(Richard Davey)则向记者阐述了他的计划。
戴维说:“如果你喜欢方便的车站，如果你喜欢像7号线和L号线那样可靠的信号系统，那么你就会喜欢拥堵收费，因为我们筹集的资金将直接投资于公共交通，为550万使用公共交通的纽约人服务。”
目前还没有正式的启动日期，但MTA的一位律师暗示，由于MTA面临许多针对拥堵收费的法律诉讼，这项服务最早可能在6月中旬启动。
在周四晚上的公众评论会议之后，另一场听证会将于周五上午举行，最后两场论坛定于周一上午举行，然后在周一晚上再次举行。
公众也可以在3月11日之前向MTA提交书面意见。
