印度普尔瓦马——周三清晨，在这个喜马拉雅地区，男人和女人列队进入性别隔离的队伍，围着披肩挤在一起。许多人准备做一件他们以前从未做过的事:投票。
在印度控制的克什米尔地区，居民们正在为十年来首次举行的议会选举投票，自总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)领导的印度民族主义政府于2019年剥夺了该地区的国家地位以来，人权活动人士表示，此举之后是对人民自由的严重压制。
排队投票的人中包括33岁的商人沙希德。他要求NPR不要透露他的姓氏，担心如果他畅所欲言会遭到当局的报复。他向在投票区周围集结的警察、边防部队和士兵点头示意。自从克什米尔的国家地位被废除后，沙希德说:“我们就在一个敞开的监狱里。我们不能抗议任何事情，即使是停电或供水。”
沙希德说，他曾经无视选举，就像克什米尔许多人抵制选举以抗议印度对该地区的统治一样。现在，他说，他投票是为了“有人能为我们而战”。
这是一场平淡的斗争，比如就业和服务，以及恢复克什米尔国家地位的政治斗争，尽管分析人士表示，恢复部分自治的可能性不大。过去的自治权是对其独特地位的认可:它是印度唯一一个穆斯林占多数的邦，是横跨印度和巴基斯坦的地区的一部分，两国都宣称对其拥有自治权。这两个拥有核武器的邻国在三次战争中争夺克什米尔，每个国家都管理着克什米尔的一部分。
它在印度的特殊自治权在很大程度上是象征性的，但分析人士表示，它的存在本身就激怒了印度教民族主义者，他们认为这是对印度少数民族穆斯林的一种绥靖形式。强势的内政部长阿米特·沙阿(Amit Shah)在今年的联邦选举期间召集支持者，向人群咆哮道:“告诉我:克什米尔到底是不是我们的?”
也许是为了防止暴力，就像克什米尔的国家地位在2019年被撤销一样，它的电话线和互联网接入被切断，实行宵禁，记者和政治家被拘留。居民们说，数百名男子也是如此，其中一些人是因为在Facebook上发表了批评言论。
即使五年过去了，大多数居民——从那些在路边卖苹果的摊贩到店主和肥料商人——在被问及选举时拒绝接受NPR记者的采访，他们说他们害怕受到当局的惩罚。他们描述了受到印度安全机构威胁的朋友和亲戚，以及一次被拘留数周、数月的亲人，有时是在社交媒体上发帖。
分析人士说，现实或感知到的压迫正在推动人们投票，因为人们觉得他们没有其他方式来表达不满。
克什米尔前财政部长Haseeb Drabu说:“这次选举确实是一块新的石头。”他指的是那些在克什米尔动乱中向安全部队投掷石块的年轻人。
“这不是什么投票，”德拉布说，“这是反对(执政的印度人民党)的投票，至少在克什米尔山谷是这样。”他指的是穆斯林占多数的地区。另一部分被称为查谟的地区以印度教徒为主，预计将选出忠于人民党的候选人。
克什米尔的投票将分三个阶段进行，并于10月1日结束，但新的立法委员将没有多少权力，分析人士表示，真正的权力将掌握在新德里选出的省长手中。但候选人说，这不是重点。反对印度人民党的民众踊跃参加投票，将向新德里政府、法院和国际观察人士发出一个信息，即必须改变现状。
“议会没有权力。我们都知道这一点，”查谟和克什米尔人民民主党的瓦希德·乌尔·拉赫曼·帕拉说。“但这是一项民主授权，将给恢复克什米尔国家地位的努力带来很多合法性，”他说。
克什米尔居民说，重新获得国家地位不仅仅是象征性的。
他们说，新德里的官僚们一直在糟糕地处理他们的事务。苹果种植者表示，他们的市场受到2023年放宽美国苹果进口关税协议的冲击。美国国家公共电台(NPR)采访的许多居民都谈到，年轻人吸毒成瘾的问题日益严重，而且工作机会太少，以至于“你会看到毕业生在街上卖香蕉，”30岁的玩具商King Maqbool哀叹道，他自己也是大学毕业生。
在这些选举中，独立候选人和首次参选的候选人数量激增，其中一些人来自谢赫?阿卜杜勒?拉希德(sheikh Abdul Rashid)领导的政党。拉希德是一名从监狱中当选为印度议会议员的政治家，他因恐怖融资指控已在监狱服刑5年。拉希德的人民联盟党与无党派人士结成联盟，这些人被广泛认为是忠于有影响力的伊斯兰大会党(Jamaat-e-Islami)的。伊斯兰大会党是一个被禁止的伊斯兰组织，其成员过去曾加入激进组织。
如果克什米尔穆斯林的选票被多名独立人士瓜分，可能会产生一个议会，印度民族主义者印度人民党(BJP)将成为第一大党，并控制一个联合政府。新德里附近的希夫纳达尔大学(Shiv Nadar University)国际关系与治理研究系教授西迪克?瓦希德(Siddiq Wahid)表示:“政府的希望是，这会分散选票。”他说:“很明显，人民党将占据主导地位。”他认为，人民党将允许制宪会议“批准解散政府”。
但即使是对人民党持批评态度的人也承认，激进分子的袭击有所减少，多年来导致商店和学校断断续续关闭的投掷石块和罢工已经停止。来自斯利那加的克什米尔模特兼艺术家鲁哈尼·赛义德(Rouhani Syed)表示:“我绝对是一个反人民党的人，但我永远不会否认事实。”
赛义德说，随着暴力平息，游客们纷纷涌向该地区明信片般美丽的草地、湖泊和白雪皑皑的山峰。这改变了这里的文化，她说这里曾经非常保守。她说:“在克什米尔，对现代女性的厌女症较少。”
在几英里外的哈巴卡达尔选区，印度人民党候选人阿肖克·巴特说，在克什米尔暴乱最激烈的日子里，这个地区是“受影响最严重的地区之一”。“这里响起了AK-47的第一声枪响。”
他说，这正是印度人民党在这里设立竞选办公室的原因，这是为了突出多年的暴力和多年的平静之间的对比。在竞选期间，Bhat说他们提醒居民:“如果你的儿子走出房子，他们将能够安全返回。”
那是克什米尔的印度教徒。多年来，大多数人逃离了这个地区，因为他们成为穆斯林武装分子暴力袭击的目标，破坏了曾经以融合而闻名的文化。他说，现在随着该地区的和平，他的政党有了让他们回归的计划。
但是PDP的候选人帕拉说，平静并不代表和平。
“杀戮减少了，”他说，“但逮捕增加了。”他估计，包括学生、活动人士和记者在内的2000多名克什米尔青年被关在克什米尔以外的监狱里，他们的家人很难见到他们。他们中的许多人被指控投掷石块或从事武装活动，并在克什米尔自治被遏制后被捕。
帕拉本人表示，他在2020年因恐怖指控入狱18个月。他说，这是因为他公开反对印度政府。他说，在拘留期间，他“被剥光衣服，被折磨，被关起来”，并开始渴望最简单的东西，比如阳光。
帕拉在行政首都附近的普尔瓦马镇(Pulwama)举行的一次集会上，他的入狱经历似乎引起了数千名克什米尔男女的共鸣，他们互相绊倒，向他致意，亲吻他的双手。许多人自发地高喊，“我们将用我们的选票为监狱报仇”，这一口号在这个选举季已经成为克什米尔地区的一种重复。
Omkar Khandekar在克什米尔报道。Diaa Hadid在印度孟买报道。Bilal Kuchay从克什米尔发回报道。
