亨茨维尔公用事业公司首席执行官韦斯·凯利(Wes Kelley)没有试图淡化拟议中35%的水费上涨对他的客户的影响。
凯利说，加息是必要的，原因有很多。亨茨维尔公用事业公司正在建设超过2.2亿美元的项目，而员工规模和成本都在增加。当然，还有通货膨胀。
不过，最终，在凯利和他的团队准备于周四晚上向市议会正式提出涨价请求之际，或许有一个问题比其他所有问题都要突出:客户支付这35%的涨幅能得到什么?
“你不必担心供水的质量，”凯利回答说。“当人们不注意我们的时候，我们能把工作做得最好。一旦亨茨维尔公用事业公司出了问题，所有人的目光都会很快转向我们。我们不希望这种情况发生在供水系统上。我们希望我们的供水系统保持可靠、健康和可用，以满足城市在消防、增长和现有客户需求方面的需求。”
换句话说，对任何供水商来说，好日子就是他们被视为理所当然的日子。或者，换句话说，对任何供水商来说，糟糕的一天就是客户真正开始考虑他们的水的时候。
“水是我们最基础的基础设施，”凯利说。“水是不寻常的，因为我们提供的许多其他服务要么起作用，要么不起作用。你的灯是亮着还是关着。即使是光纤连接，也不是开就是关。你的(天然气)正在流动或不流动。但是水的质量是至关重要的。
“人们关注的是‘我有水，但它是棕色的’，或者‘它太慢了’，或者‘它太快了’，或者‘它闻起来不对’等等。所以质量是供水服务的一个有趣方面。”
这就是我们的目标，凯利说。确保水不是棕色的，确保水压在过慢和太快之间的最佳位置，确保你的鼻子没有注意到水。为了完成这些项目，以及其他项目，亨茨维尔公用事业公司所花费的资金远远超过了它的可支配资金。因此，正如拟议的加息所反映的那样，需要更多的资金。
这对你的钱包意味着什么?一个用水量约4400加仑的家庭每月的水费将从18.72美元上涨到25.50美元。亨茨维尔公用事业公司表示，新费率仍将是阿拉巴马州北部最低的费率之一，与该州其他大城市相比更具优势。例如，根据伯明翰和蒙哥马利网站上公布的水费，这两个城市的居民每月要支付40多美元的水费。
亨茨维尔公用事业公司(Huntsville Utilities)一直在社交媒体上向客户陈述自己的理由，强调成本的增加是提高费率的驱动因素。根据脸书的一篇帖子，自2016年水费上次上涨以来，水阀门的价格上涨了132%。另一个帖子指出，每次淋浴的成本将从2.1美分增加到2.8美分。洗一大堆衣服，从1.6美分增加到2.1美分。给你的院子浇水，从1.35美元增加到1.82美元。
凯利说，亨茨维尔公用事业公司早在2019年就认为有必要提高水费，但尽可能长时间地推迟了向市议会提出的要求。凯利说，当用水量下降时，COVID大流行有助于避免加息。
凯利说，设施的改善是人数增加的最大原因。亨茨维尔有一个老化的系统需要翻新——在南纪念公园大道上的上世纪60年代的水处理设施已经在进行翻新。凯利说，仅这个项目就耗资2300万美元。亨茨维尔公用事业公司在田纳西河沿岸还有另外两个水处理设施需要维护，一个在特里亚纳，另一个在马歇尔县的冈特斯维尔湖水库附近。这条河是大约85%的公用事业用水的来源。
供水基础设施不仅为阿拉巴马州人口最多的城市供水，也为面积最大的城市供水。这意味着整个城市大约有1400英里长的水管。
凯利说:“我们需要大量的基础设施来将水输送到亨茨维尔越来越大的地区，并建立更多的弹性。”
凯利说，在过去五年中，亨茨维尔公用事业公司在水利建设项目上总共花费了8850万美元，并计划在未来五年内再花费1.395亿美元。
凯利说:“过去，亨茨维尔公用事业公司每年可能在资本改善项目上花费1000万到1500万美元。”“我们现在每年花费大约2500万美元，而且我们不会停止。我们预计每年将花费约2500万美元用于进一步改进。”
基建项目费用是最昂贵的。但这并不是亨茨维尔公用事业公司试图通过提高水费来解决的唯一费用。凯利说，在过去的五年里，员工费用增加了大约50%，而运营和维护费用也出现了类似的增长。然而，资本支出却增加了大约100%。
凯利说:“我们预计员工成本会有所上升，但不会像过去那样上涨。”“我们预计运营和维护费用将以每年3%的速度增长。这就是我们的预测。但我们预计，我们的资本成本肯定不会下降，可能会随着通胀而上升。”
