大多数人可能不记得彼得·达顿曾经是卫生部长。因此，当三周前宣布邓克利补选候选人时，他提醒记者，达顿被医生们称为澳大利亚最差的卫生部长，而且他曾试图对全科医生收费。
这次攻击并没有引起人们的注意，也很可能不会引起人们的注意，但三周后，数据显示，阿尔巴尼亚政府推出的激励措施使大宗计费费率有了小幅改善，这让攻击有所收获。
基于对比的政治攻击总是最有效的。当达顿指责艾博年试图“取悦所有人”时，这句话之所以有效，是因为它突显了达顿不关心意见的事实。当人们感觉工党确实在健康问题上有所作为时，工党对达顿健康记录的攻击效果会好得多。
政治上最根本的反差——直到今年工党才意识到这一点——是政府和反对党之间的反差。政府能做一些事情，反对派不能。
今年出现了一系列的政治逆转。去年年底，我列出了达顿胜过艾博年的三个方面。第一，他愿意挑起争端，而艾博年躲在那里。今年，艾博年已经挑起了两场斗争，一是针对超市，二是针对减税。第二是速度:达顿敏捷，艾博年笨拙。今年，艾博年首先打击了超市;当达顿试图反击时，工党迅速做出了回应。仅仅两周后，工党就把话题转移到减税上，现在轮到联盟党笨拙地放弃了:这将逆转工党的改革，不，不会的，等着瞧吧，我们会让他们通过的。
这两个因素共同促成了第三次逆转。去年，达顿引发了争论。现在，通过减税，艾博年让全国人民按照他的条件谈论他想要什么——这是他在担任反对党领袖和总理期间基本上未能做到的。由于不擅长尖锐的攻击或机智的台词，他有两个选择。其一是回避话题，就像他在2022年竞选时所做的那样，这塑造了他此后的执政风格。正如工党的一位老同事对我说的那样，这是一个以疏忽为特征的总理任期。
直到今年1月，他使用了另一种选择:通过引起轰动来主导辩论。上周，我用政治术语表达了这一点，我说艾博年发现赢得选举的方法是通过行动。但正如我的老同事提醒我的那样，它比这更有实质意义。首相们可能需要一点时间来理解他们所掌握的巨大力量:他们可以采取行动并干预数百万人的生活。
这是保罗·基廷(Paul Keating)的老建议的一部分，他建议政府应该像路跑者(Road Runner)那样行动:“如果你跑得足够快，你就把身后的路烧了——没有其他人的路。”当反对派斗争时，并不是因为他们没有同样规模的临时演说箱，而是因为他们真的什么都做不了。最近几周我们看到的是，一位首相开始把握执政的机会和满足感，而一位反对派领导人发现了反对派的挫败感。
最近的另一个逆转与一条政治经验法则有关:你辩论的话题比辩论过程中发生的事情更重要。对于联盟党来说，这通常意味着它乐于就经济问题进行辩论，即使它处于守势，因为选民总是相信联盟党在花钱方面做得更好——只要他们认为联盟党在这个问题上获胜。
然而，现在我们正进入第三周，税收可能成为焦点，工党似乎很高兴。明天，储备银行行长米歇尔·布洛克将举行她新安排的第一次新闻发布会。上周，三位总理呼吁央行降息。这有点傻，但对联邦工党来说，所有这些加起来都是有用的:今年的话题是利率下降。
工党不应该太过安逸:政治势头永远不会持续，税收也永远不是一个可以纠缠不清的好话题。但是这里我们谈到了劳动的巨大困难。
工党已经迈出了重要的一步，将自己从根本上定义为工党，它不能后退一步。但这将涉及到其他工党议题，比如健康和学校。上周，政府与西澳大利亚州就教育资金问题达成了一项重要协议。其他几个州表示，他们也想要同样的待遇，但要求更多:也就是更多的钱。这就把我们带回了税收问题。
在改变减税政策之前，工党辩称，澳大利亚央行已经将第三阶段的减税纳入其预测，这为其铺平了道路，暗示任何变化都将使其数额大致保持不变，就像他们所做的那样。问题是，这并不能带来更多的收入。那么，工党将如何为它需要做出的其他改变买单呢?专注于税收改革可能会给政府打上“痴迷于税收”的标签。但是，如果要扭转这个国家长期以来标准的恶化，税收改革将是必要的。
工党最近拒绝明确排除对税收进行其他改革的可能性，这可能是对这种必要性的认识。这也可能是一种新的政治成熟的标志:意识到以遗漏为定义的政治——有争议的话题逐渐被排除在外，一个接一个，直到几乎没有什么可讨论的——不足以应对澳大利亚面临的挑战。
还有另一种可能性。2024年，工党看起来很灵活。但重要的是要记住，这是一种有很长准备时间的灵活做法:政府有充足的机会决定其减税路线并做好准备。如果它最近拒绝明确回答，只是表明它不知道自己想做什么呢?在夏天看起来很灵活。让我们看看秋天过得怎么样。
肖恩·凯利(Sean Kelly)是《游戏:斯科特·莫里森的肖像》一书的作者，也是专栏作家，曾担任朱莉娅·吉拉德(Julia Gillard)和陆克文(Kevin Rudd)的顾问。
