31个月前，唐纳德·特朗普(Donald Trump)的暴徒试图谋杀他，原因是他拒绝参与其老板发动的政变。如今，前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)终于将忠于宪法作为自己总统竞选的一个主要特点。
“让我们把这一点弄清楚。……总统特别要求我，他的一群疯疯癫癫的律师要求我，真的拒绝投票，”他在周三接受福克斯新闻采访时表示，这与上个月的语气发生了巨大变化，当时他还说，他希望司法部不要起诉特朗普在2021年1月6日美国国会大厦遭到袭击之前和期间的行为。
特朗普星期四在联邦法院因四项重罪指控被提审，起诉书中彭斯的大陪审团证词起了主要作用。
“美国人民应该知道，特朗普总统和他的顾问不仅要求我暂停。他们让我拒绝投票……基本上是为了推翻[2020]选举。为了信守我对美国人民和全能的上帝所作的誓言，我当即拒绝了这一提议。”
然而，新的基调可能力度太小，也太迟了。
距离共和党第一场初选辩论还有不到三周的时间，彭斯的民调支持率为5%，而特朗普的支持率为53%，而且还没有筹集到参加初选所需的4万名独立捐款人。更糟糕的是，大多数共和党选民现在都相信特朗普的谎言，即2020年大选的胜利是从他那里“偷走”的，因此他推翻选举结果的努力是合理的。
“一个简单的事实是，绝大多数共和党人认为拜登没有赢得这次选举。对他们来说，彭斯的言论被置若罔闻，”共和党民调专家尼尔·纽豪斯说。
“我很高兴他这么做了。这可能是他唯一能做的事来为自己辩护，但这不是一条通往提名的道路，”来自爱荷华州的资深共和党策略师戴维·科切尔(David Kochel)说。“除非你有一个更大的群体公开谈论这件事，并在保守派媒体上持续不断地提出批评，否则你永远无法让选民相信特朗普不是受害者。”
虽然彭斯长期以来一直表示，特朗普声称他的副总统在失败后拥有单方面授权授予他第二任期的说法是错误的，但直到本周——在特朗普因潜在阴谋被起诉之后——彭斯才把他那天的行为放在了前台和中心。
彭斯的高级顾问马克·肖特(Marc Short)是他在白宫的幕僚长，在1月6日也面临着特朗普暴徒的人身危险，他说彭斯没有提供任何新的事实。例如，新起诉书中提到的备受讨论的“同时期笔记”，就是彭斯在最近的回忆录《上帝保佑我》(So Help Me God)中叙述的基础。
不过，肖特承认，彭斯现在更积极地为自己的行为辩护，以应对特朗普持续的谎言。“他倾向于这个。他说，‘见鬼，不，我做了我应该做的，’”肖特说。
在周三的问答环节，也就是起诉书公布的第二天，彭斯对自己的行为进行了迄今为止最激烈的辩护。
他在印第安纳州博览会上对记者说:“虽然我按照我所理解的宪法要求提出了自己的理由，但总统最终还是继续要求我选择他，而不是宪法。”“总统那天坚持的说法，坦率地说，他在过去两年半里一遍又一遍地说过的话，是完全错误的。”
事实上，彭斯和他的竞选团队决定把特朗普作为批评对他说的起诉书中的一句话变成一枚荣誉勋章。在他的网站上出售印有“太诚实”字样的棒球帽和t恤，此举也试图与这位以不断撒谎而闻名的总统形成对比。
但是，如果彭斯没有尽早、足够大声地发言，其他共和党领导人就更胆小了。
参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)在众议院猛烈抨击特朗普，并表示刑事司法系统最终会追究他的责任，但在1月6日之后的几周内，他说服了足够多的参议院共和党同僚，在众议院以煽动叛乱的罪名弹劾特朗普后，没有认定他有罪。如果肯塔基州的麦康奈尔投票给特朗普定罪，他几乎肯定会再带来9人，这足以给特朗普定罪，并允许第二次投票禁止他终身担任联邦公职。
来自加利福尼亚州的众议院共和党领袖凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)为了避免得罪特朗普，甚至更进一步，在特朗普的追随者入侵他的国会办公室三周后，他飞到他的南佛罗里达乡村俱乐部赔礼道歉。
1月6日，共和党全国委员会(Republican National Committee)在佛罗里达州召开冬季会议。第二天早上，当特朗普打电话来共进早餐时，委员们为他长时间鼓掌。直到今天，共和党全国委员会主席罗娜·麦克丹尼尔(Ronna McDaniel)还没有批评特朗普在1月6日之前的行为。根据新的起诉书，她甚至参与了假选民计划的制定，这成为特朗普政变阴谋的关键一步。
结果，就在1月6日七周后的保守党政治行动会议上，当特朗普再次就2020年大选是如何被“窃取”的问题撒谎时，几乎没有共和党领导人公开反驳他，实际上让他那天的虚假、修正主义历史成为共和党内部的准则。
前新罕布什尔州共和党主席费格斯·卡伦(Fergus Cullen)表示:“1月6日至20日这段时间是通过集体行动永久抛弃特朗普的最佳时机。”“他们搞砸了。”
科切尔把更多的责任归咎于右翼媒体，他们在1月6日之前一直坚定地支持特朗普，直到今天仍然如此。“听着，没人认为特朗普会从这一切中恢复过来。人们认为他已经把自己和大多数共和党人搞在了一起。保守派媒体把他拉了回来。他们对他提高收视率和关注度的能力欲罢不能。”
曾在2008年帮助巴拉克?奥巴马(Barack Obama)入主白宫的民主党顾问戴维?阿克塞尔罗德(David Axelrod)表示，他不确定这样做是否会有什么不同，即使政党领导人以统一的声音排斥特朗普。“但他们做出了一个判断，即选民基础站在特朗普一边，违抗他太冒险了，”阿克塞尔罗德说。
他补充说，彭斯试图把自己的行动变成自己的优势，现在才说得通。“彭斯没有什么可失去的。特朗普称他为履行职责的叛徒，这种耻辱一直存在，”阿克塞尔罗德说。“如果他要因为自己的勇敢行为而受到抨击，他至少应该承认这一点，并尽可能地获得好处。这种谨慎、半途而废的做法只会让他显得软弱和政治化。”
另一位来自新罕布什尔州的前共和党州主席詹妮弗·霍恩(Jennifer Horn)现在不太愿意信任彭斯，因为他在白宫为特朗普的行为辩护了多年。迈克·彭斯(Mike Pence)希望历史将他视为民主英雄，因为他在1月6日的行动。问题是，这是他四年来唯一一次做了正确的事。”“历史会记住他的软弱，他四年的沉默，他对特朗普的保护，所有这些都导致了1月6日的发生。”
