上周，在加沙的废水样本中发现了脊髓灰质炎病毒，鉴于该地区经过9个月无情的战争后，卫生系统处于瘫痪状态，这一事态发展令人担忧，但并不令人意外。
在整个加沙地带，有超过3.9万人被打死，8.9万人受伤，估计还有1万多人失踪。大多数医院已无法正常运作。腹泻病、呼吸道感染和甲型肝炎等疾病已经在加沙肆虐。加沙几乎每个人都面临着严重的粮食不安全和灾难性的饥饿。成千上万的儿童营养不良，使他们更容易患病。
大约有230万人生活在365平方公里(141平方英里)的加沙地带，由于获得清洁和安全的水的机会有限，卫生条件不断恶化，加沙地带变得更加集中。
自5月初以来，已将近100万人从拉法重新安置到发现脊髓灰质炎样本的汗尤尼斯和代尔巴拉赫。
虽然目前还没有脊髓灰质炎病例的记录，但如果不立即采取行动，成千上万未受保护的儿童就会受到感染，这只是时间问题。五岁以下的儿童处于危险之中，尤其是两岁以下的婴儿，因为许多人在九个月的冲突中没有接种疫苗。
世界卫生组织(WHO)正在向加沙运送100多万份小儿麻痹症疫苗，这些疫苗将在未来几周内接种，以防止儿童被这种疾病击倒。然而，如果不立即停火和大规模加速人道主义援助，包括针对幼儿的有针对性的疫苗接种运动，人们将继续死于可预防的疾病和可治疗的伤害。
我们一再看到，脊髓灰质炎在受冲突和不稳定影响的地方肆虐。2017年，在饱受战争蹂躏的叙利亚，一种变异脊髓灰质炎病毒(一种野生病毒的突变形式，可在免疫接种不足的人群中传播)爆发，导致74名儿童瘫痪。如今，在索马里，长达十年的内战导致了全球最长的不间断的脊髓灰质炎变异病毒传播链，自2017年以来一直在传播。在阿富汗和巴基斯坦这两个儿童因野生脊髓灰质炎而瘫痪的最后两个国家，人道主义危机和不安全使世界无法永远消灭这种病毒。
现在，被困在加沙的儿童面临着同样的威胁，无处可逃。在冲突之前，疫苗接种率为99%。现在这一比例已降至86%，这很危险，因为这为未接种疫苗的儿童提供了病毒传播的温床。卫生系统遭到破坏、缺乏安全、基础设施遭到破坏、人口大规模流离失所以及医疗用品短缺，使儿童无法获得许多挽救生命的疫苗。
加沙的36家医院中只有16家在运作——服务减少——而且只有不到一半的初级保健设施在运作。与此同时，加沙70%的污水泵已被摧毁，没有一个污水处理厂在运转。这些条件为疾病的传播提供了完美的温床。
在这种严峻的背景下，卫生工作者冒着生命危险为人们提供护理，从无电操作到检测废水样本是否存在致命疾病。在大规模麻痹性脊髓灰质炎爆发之前在加沙发现脊髓灰质炎，这一事实证明了这些令人难以置信的努力，因为疾病监测系统因不安全而严重削弱。
三十多年来，由国际扶轮社组成的全球根除脊髓灰质炎行动;美国疾病控制和预防中心;世卫组织;联合国儿童基金会(Unicef);全球疫苗免疫联盟;以及比尔和梅林达·盖茨基金会——支持世界各地的卫生当局建立和维持有弹性的疾病监测系统，无论在何种情况下，都能够发现这种病毒以及其他新出现的健康威胁。
2017年，在叙利亚开展了几次挨家挨户的疫苗接种运动后，这些系统帮助确定并遏制了疫情。去年，乌克兰的监测活动发现了变种脊髓灰质炎病毒的爆发。两名儿童瘫痪，随后迅速接种疫苗遏制了病毒。
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面对深刻的危险和困难，国际社会有责任不让任何人掉队，优先考虑健康和福祉。这并非史无前例——从20世纪80年代的萨尔瓦多内战到21世纪初苏丹达尔富尔地区的冲突，各方都通过谈判达成了停火协议，即所谓的“宁静日”，从根本上暂停了战争，并确保被困在无法进入的受冲突影响地区的社区能够获得拯救生命的疫苗。
今天，在加沙发现小儿麻痹症再次令人清醒地提醒人们，人们正面临着严峻的条件。持续的冲突不仅会增加该领土不断上升的死亡人数，而且还会妨碍查明和应对小儿麻痹症等可预防的健康威胁的努力。
虽然目前正在立即努力为每个儿童接种脊髓灰质炎疫苗，但最终，停火和自由流动的援助是保护人民和防止爆发爆炸性疫情的唯一明确途径。
Tedros Adhanom Ghebreyesus是世界卫生组织总干事
这篇文章提到了比尔和梅林达·盖茨基金会对根除小儿麻痹症的支持。《卫报》的全球发展新闻报道由比尔和梅林达·盖茨基金会通过theguardian.org提供支持。点击这里了解《卫报》如何确保其编辑独立性
