周二的总统候选人辩论，除其他外，是对候选人认知健康状况的一次极好的现实测试——任何公正的心理健康专家都会非常担心唐纳德·特朗普的表现。
这位前总统在过去的几年里多次吹嘘自己以优异的成绩通过了各种精神状态测试。这些测试大多是为了检测相当严重的认知功能障碍而设计的，因此，它们很容易通过:它们会问一些简单的问题，比如“几号?”，并挑战参与者倒着拼写世界或写出任何完整的句子。相比之下，一场90分钟的辩论涉及未知的问题和意想不到的反驳，这就要求候选人迅速反应。这是一项要求更高、更具代表性的认知健康测试，而不是你在医生办公室里做的简单的精神状态测试。具体来说，辩论是对候选人在压力下的心理灵活性的评估——他们处理不确定性和不可预见的能力。
澄清一下:虽然我是一名精神病学家，但我不会为任何公众人物提供任何具体的医学诊断。我从未见过或考察过这两位候选人。但我在观看辩论时特别关注两位候选人的词汇、语言和逻辑连贯性，以及对新话题的适应能力——这些都是健康大脑的标志。虽然卡玛拉·哈里斯确实表现出了一些刻板和重复，但她的演讲仍然在政治家的正常范围内，他们以喋喋不休地谈论自己喜欢的话题而闻名。相比之下，唐纳德·特朗普对这些倾向的表达令人担忧。他展示了一些在认知能力下降的人群中常见的令人震惊的模式，如果熟悉的话。
很多时候，跟随特朗普的思路即使不是不可能，也是很困难的。在回答主持人大卫·缪尔关于他是否后悔在1月6日的叛乱中所做的事情的问题时，特朗普说:
我说的是"血浴"这是一个不同的术语，这个术语与能源有关，因为他们摧毁了我们的能源业务。那就是屠杀的地方。还有，在夏洛茨维尔，正如你所说，这个故事已经被揭穿了。劳拉·英格拉姆，肖恩·汉尼提，杰西，所有这些人，他们都报道了。如果他们多说一句话，他们会发现这是完美的。几乎所有的报纸都驳斥了这一说法。但他们还是提到了它，就像他们提到2025年一样。他们把这些东西都提了出来。我问你，你说到国会大厦。为什么我们要允许数百万人从南部边境进入美国?她怎么什么也没做——我来告诉你我会怎么做。我很自豪能做这件事。
回避这个问题是一种古老的赢得辩论的策略。但特朗普的回应似乎超越了逃避。它既是切题的，因为它与问题完全无关，也是间接的，因为它是漫无边际的，从来没有达到一个目的。间接和切向言语可以表明潜在认知过程的根本问题，例如逻辑和目标导向思维。特朗普有没有意识到，他的回答既与问题无关，也不合逻辑?
在辩论前11天，特朗普在宾夕法尼亚州的一场竞选活动中回应了对他的演讲杂乱无章的批评，声称这是故意挫败对手的战略的一部分。“我负责编织，”他告诉观众。“你知道织法是什么吗?”我会讲九件不同的事情，它们都精彩地结合在一起。我的一些英语教授朋友说:‘这是我见过的最精彩的作品。’”观众可以自己判断，他们在辩论中听到的支离破碎的陈述，最终是否完美地衔接在一起。
特朗普将演讲借口为“编织”，这是许多开始看起来不那么具有战略意义、更难以控制的抽搐之一。上周，大卫·a·格雷厄姆(David a . Graham)在《大西洋月刊》(The Atlantic)上撰文称，这位前总统喜欢用“前所未见”的方式来描述物体和事件。在辩论中，特朗普一如既往地反复使用最高级别的措辞。谈到他任期内的经济:“没有人见过这样的情况。”谈到拜登政府时期的通货膨胀:“我从未见过比这更糟糕的时期。”谈到美国从阿富汗撤军:“这是任何人见过的处理最无能的情况之一。”哈里斯也表现出了一些言语上的抽搐，并倾向于陈词滥调。例如，她邀请观众“理解”事物的次数超过15次。但特朗普的措辞是如此不连贯，如此不寻常，如此频繁，以至于很难把它们当作正常的讲话。
特朗普在辩论中的演讲不仅在形式上重复，在内容上也重复。政客们经常在辩论中回到他们最激烈的话题上——这是一个很好的策略。哈里斯两次提到了在最近的民意调查中选民普遍不赞成的2025计划，并三次强调美国人希望“向前迈进”或“开辟一条新的前进道路”。特朗普同样抓住每一个机会阐述移民问题，这是哈里斯的弱项。但这位前总统的大量重复似乎是强迫性的，而不是战略性的。在赞扬了匈牙利强人维克多Orbán之后，特朗普主动就美国和欧洲的天然气管道发表了长篇且不明确的讲话，这个问题不太可能与许多选民产生联系。几分钟后，他又提起了管道。主持人打断了他的插播广告。即使在特朗普可以合理为自己辩护的案件中，他也无法说出基本的无罪证据。当哈里斯提起他在2017年夏洛茨维尔白人至上主义者游行中臭名昭著的“双方都非常优秀”的言论时，特朗普本可以指出，即使当时他明确表示“我不是在谈论新纳粹分子和白人民族主义者——因为他们应该受到全面谴责。”但他没有。
在精神病学中，明显地、严格地重复一个超出相关点的想法的倾向，被称为毅力，被认为与各种临床疾病有关，包括那些涉及认知储备丧失的疾病。当人们的认知功能受到损害时，比如短期记忆，他们往往会一遍又一遍地坚持熟悉的话题。短期记忆本质上是你脑海中的速写本——你可以同时在脑海中处理、记录和使用多少不同的想法。鉴于总统工作的复杂性，短期记忆是一项至关重要的技能。
如果一个病人向我展示了特朗普现在经常表现出的语言不连贯、思维跑题和重复的语言，我几乎肯定会推荐他们进行严格的神经精神评估，以排除认知疾病的可能性。像血管性痴呆或阿尔茨海默病这样的疾病对于78岁的人来说并不罕见。只有仔细的医学检查才能确定某人是否确实患有可诊断的疾病——仅仅从远处观察特朗普或其他任何人是不够的。对于那些确实患有这些疾病或状况的人，有几种治疗和服务可以帮助他们和他们的亲人应对他们的衰退。但这并不意味着他们中的任何一个人都有资格担任三军统帅。
