1968年3月，林登·b·约翰逊(Lyndon B. Johnson)总统关于越南战争的演讲进行了将近40分钟，最后他宣布了一个令人震惊的消息:他不会寻求连任。
约翰逊在椭圆形办公室表示，他不会在现任总统任期之外“花一小时或一天的时间”履行任何职责，也不会再次接受民主党的提名。
约翰逊的这个决定，只有他的直系亲属和几个事先关系密切的顾问知道，令当晚听到他演讲的美国人感到震惊。现在，专家们说，在这场竞选中起作用的一些因素——约翰逊对自己健康的担忧、对自己处理战争的不满以及来自民主党同僚的竞争——反映了围绕在拜登总统周围的压力，因为越来越多的盟友公开质疑他是否适合连任。
南卡罗来纳大学(University of South Carolina)历史学教授肯特·德曼(Kent german)说，在1964年顺利获胜，赢得了他的第一个完整任期后，约翰逊意识到四年后他可能会经历“一场艰难的初选”。他面临着来自党内的强大挑战，而且相当一部分公众不赞成他的越南政策。
“他得到的直接信息是，不会再举行加冕典礼了，”德国说。
约翰逊在1955年心脏病发作，他之前至少考虑过一次退出总统竞选。
在1964年民主党全国代表大会上，约翰逊接受了民主党的提名，他告诉他的一名助手，他想退出。根据约翰逊总统图书馆的一段录音，约翰逊在提到1919年前总统伍德罗·威尔逊(Woodrow Wilson)中风时说，他不希望“像威尔逊那样出现在这个地方”。
约翰逊对他的助手说:“现在有了更年轻的人，有了更有准备的人，有了受过更好训练的人，有了哈佛教育的人，我知道我自己的局限性。”“我只是不相信自己有足够的体力和精神来扛起他们。”
约翰逊的疑虑似乎是短暂的。在与助手谈话两天后，他接受了民主党的提名。他以压倒性的胜利击败了共和党人巴里·戈德华特。
但约翰逊的担忧在1968年变得更加明显，当时他正在考虑第二个完整任期。多年来，约翰逊一直在和他的妻子伯德夫人讨论不再参加竞选的可能性。随着选举的临近，他开始考虑自己的健康状况以及他将面临的民主党提名竞争者——包括参议员尤金·麦卡锡(明尼苏达州民主党人)，他在新罕布什尔州的民主党初选中获得了42%的选票，而约翰逊只有50%。
他的健康状况也给他带来了压力。“我想，他还担心约翰逊家族的男性寿命不长，”哈佛大学(Harvard University)历史学教授弗雷德里克·罗格瓦尔(Fredrik Logevall)说。
在下一个选举周期之前的几年里，约翰逊的支持率急剧下降。历史学家说，美国人对约翰逊处理越南战争的不满是他决定退出竞选的驱动因素。
“他几年前就在越南实施了这种升级政策，实际上是把美国人的鲜血洒在了东南亚的土地上，”德国说。
在他1968年3月31日关于缓和冲突的演讲之前，约翰逊写了两个版本的演讲——一个包括他的退出声明，另一个没有。
最后，他告诉美国人，他已经决定“不应该允许总统卷入这个政治年正在形成的党派分歧”。
约翰逊说:“美国的儿子们还在遥远的战场上，美国的未来就在国内受到挑战，我们的希望和世界对和平的希望每天都在天平上，我认为我不应该把一天或一小时的时间花在任何个人的党派原因上，也不应该花在履行总统这个令人敬畏的职责之外的任何职责上。”
在那之前，许多美国人都认为约翰逊会继续寻求第二任期。在他退出后，他的副总统休伯特·汉弗莱宣布参选，并赢得了足够多的代表的支持，在当年的大会上成为民主党总统候选人。当年11月，共和党人理查德·m·尼克松(Richard M. Nixon)最终击败了汉弗莱和以独立候选人身份参选的前阿拉巴马州州长乔治·华莱士(George Wallace)，成为总统。
罗格瓦尔说，围绕拜登是否适合连任的讨论远比关于约翰逊的讨论公开得多。
约翰逊演讲结束后，罗格瓦尔说:“我觉得人们在客厅里互相说，‘他刚才说的是我想的那个意思吗?’我认为当时的震惊程度当然与今天大不相同。”
拜登和约翰逊的主要担忧也有所不同。在6月27日与前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)辩论时，拜登有时难以完成句子，说话断断续续，看起来很困惑。民主党人对这位81岁总统的精神敏锐度和连任能力发出了警告。
“他不能通过年轻来让自己更受欢迎，对吧?”德国说。“约翰逊本可以改变对越南的政策，让自己更受欢迎，但他却决定退出竞选。”
尽管如此，约翰逊的退出似乎是一个比赛时间的决定，这表明他对连任的矛盾心理，罗格瓦尔说。一位前助手在回忆录中回忆说，在演讲当天早些时候，约翰逊还不确定自己会做什么。
“我不知道我是否要这样做，直到我说到演讲的最后一行，”总统说，根据这本书。
