1897年，英国皇家海军庆祝维多利亚女王登基60周年的时候，有173艘船和5万名水兵挤满了索伦特河。《旁观者》(1897年7月3日)将“连续不断的战列舰、巡洋舰、驱逐舰、炮艇和鱼雷艇”描述为“有史以来最壮观的海军奇观”。更重要的是，spihead的舰队“将能够击败任何可能反对它的海军或海军组合”。该杂志宣称，它是一种纯粹的防御性武器，旨在保护不列颠群岛的海岸，保护殖民地，并“不仅为英国人的利益，而且为全世界的利益”。
并非所有人都完全信服。三周后，《旁观者》发表了拉迪亚德·吉卜林的诗《衰退》，警告说有一天可能会:
在《胜利的代价》一书中，尼古拉斯·罗杰讲述了吉卜林的警告是如何实现的，英国是如何在几十年的时间里，从世界上唯一的超级大国变成了国际上的失败者的，最重要的是，经历了两次世界大战。
他以拿破仑的战败为开端，拿破仑的战败使英国走上了良性循环的道路。她的海军力量——在法国战争期间向世界展示——保护和促进了贸易，有时在大炮的枪口上相当强大。贸易赚钱，为海军提供了资金，支撑了帝国，推动了工业革命。随后的技术领先地位和制造能力进一步巩固了英国的海上力量。
罗杰对这个故事的描述提醒了我们三个重要但经常被遗忘的教训。首先，英国的扩张不是远见卓识的国家战略和政治家才能的结果，更不是帝国主义狡诈的阴谋，而是政治投机分子、无能的官僚机构、偶尔的灵光一闪和纯粹的盲目运气等因素通常造成的混乱碰撞的结果。当时的政府和现在一样不善于兑现承诺——这种连续性可能会让你感到沮丧，也可能会让你感到奇怪的安心。
其次，支撑维多利亚时代和平(Pax victoria)的威慑力，不是建立在将商店橱窗里的前线军事力量最大化的基础上，而是建立在保持动员军事和工业力量的能力上，这种能力比竞争对手所能做到的更有效。那些设计我们新的《战略防御评估报告》的人最好记住这一点。
第三，也是最重要的一点，英国的成功主要是缺乏竞争的结果。尽管人们偶尔会对法国或俄罗斯感到恐慌，但事实证明，只有在德国统一和美国统一之后，才出现了能够构成并维持军事威胁的经济挑战者。随着新世纪的到来，英国经济开始落后，尽管战争武器变得越来越昂贵。1906年最强大的战列舰无畏号的造价是1860年勇士号的8倍。更糟糕的是，战争的规模扩大了。到1944- 1945年，很明显，英国无法跟上美国和苏联等资源丰富的国家。就像诺玛?戴斯蒙德(Norma Desmond)的反面一样，英国在图片变大的时候仍然保持小。
罗杰对蒸汽和钢铁舰队的描写并不像他在他的英国海军史第二卷中对纳尔逊的木制世界的描写那样舒服。例如，在两次世界大战中海战的焦点已经转移很久之后，他仍然专注于战列舰行动，而且他对二战战略现实的把握也很薄弱。德国人从未“眼看就要”夺取伊拉克和波斯的石油;而日本海军也不可能“直接进入加州海岸”。要证明他关于“胜利的代价”的观点，需要对两次世界大战的经济影响进行更深入的分析，并更多地考虑选民是如何以及为什么在20世纪初变得不愿意为帝国的军事成本买单的。钱是很重要，但还不止于此。
但在这种规模的历史中，弱点是不可避免的。最新一卷是三部曲中的第三卷，旨在从多个方面将“海战及其所有相关活动对国家历史的贡献”联系起来。罗杰认为，如果不了解海战的影响及其准备工作，我们就无法清楚地了解像我们这样在银白色海洋中镶嵌的石头的历史，这一点当然是正确的。岛国需要建立和维持一支海军;但这样做一直是一个国家可以尝试的最昂贵、最困难的活动——至少在它开始提供福利之前是这样。像胜利号这样的飞船是她那个时代的航天飞机:昂贵、尖端技术，大胆地设计去很少有人敢去的地方——超级大国的化身。这种武器不可能在短时间内制造出来。它们需要持续的国家努力和公众支持。因此，海上战争往往早在打响第一枪之前就已经决定了，罗杰的叙述对和平时期事态发展的关注与对激烈战斗中发生的事情的关注一样多。
罗杰的这个项目在30多年前刚开始构思的时候就冒着Casaubonery的风险，从那以后，随着更多专业文献的出现，这个项目变得越来越大。第二卷和第三卷的出版间隔了20年，这表明进展并不总是一帆风顺，但罗杰的研究是最新的。最重要的是，他已经完成了。结果是一个非常可观的学术综合工作，将为未来的工作提供一个基线，英国和它的海军历史的一代或更长的时间。事实上，很难想象这样的项目在今天是可能的。哪个发行商或资助机构会为它买单?哪所大学会给他们的员工时间去做呢?就此而言，哪位历史学家会有能力、雄心或自信来承担这一重任?
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