对于我们数百万有特殊教育需求和残疾孩子的人来说，2024年是奇怪的、令人不安的一年。很长一段时间以来，我们已经习惯了在政治和媒体真空中安静地战斗。但突然之间，一切都爆发了：随着供应危机似乎不断加深，几乎每周都会有一些或其他的Send故事出现在新闻中。
我18岁的儿子詹姆斯患有自闭症，是一所特殊学校的学生，所以我非常密切地关注着这一切。英格兰地方议会表示，在特殊需要教育方面的“过度支出”——即使在政府投入额外资金之后，每年仍存在至少30亿英镑的资金缺口——现在威胁着更多市政当局的破产。与此同时，在媒体上，文化斗士专栏作家们现在习惯性地质疑“需要”这个词是否合适。他们说，自闭症和注意力缺陷多动障碍（ADHD）等疾病发病率的上升，可能部分是身份政治商人制造的骗局，那些设法得到专门帮助的家庭是“金票”的接受者：言下之意是，如果当权者想省钱，就会有没完没了的浪费和溺爱需要解决。
在竞选保守党领袖期间，这显然是凯米·巴德诺克的观点。今年9月，她又一次引发了令人乏味的恶名，她的竞选小册子暗示，文本中所谓的“神经多样性诊断”现在是“经济优势和保护”的快速途径——对孩子来说，是“更好的治疗或学校设备”。报告指出，最根本的问题是“建立在脆弱和医疗化基础上的叙述”：正如她和她的盟友似乎看到的那样，即使是得到额外帮助的孩子，最好还是振作起来。
Keir Starmer和他的同事们正在着手一件更严肃的事情：对英国的Send系统进行彻底的改革，以控制其螺旋式上升的成本。12月19日，首相在下议院联络委员会面前露面，他谈到了一个目前处于“完全危机”的政策领域，并坚称“所有相关的对话都在进行”，以纠正这一问题。他说，目前的Send崩溃是“在首相向我提出的问题中，被提得最多的一个问题”。然后，在圣诞节前几天，英国《金融时报》发表了一篇简明扼要的新闻报道，暗示政府正在考虑“全面改革”。
对于Send的父母来说，这可不是什么节日的欢乐。一位不愿透露姓名的“高级官员”提出了结束对ADHD和自闭症“轻度”儿童的权利的前景，并且“成千上万的学生”可以获得具有法律约束力的教育，健康和护理计划（EHCPs）所规定的条款。为了充实这一点，这篇报道提到了一家教育机构的呼吁，要求将这种支持限制在“需要全面和专业干预的更严重的特殊情况下”。正如任何专家都会告诉你的那样，我们现在所说的神经分化很少遵循这种线性的、一成不变的模式，但这可能不会成为阻碍：未来的“改革”很可能更多地是关于粗糙而冷酷的官僚逻辑，而不是人类差异的复杂性。
与此同时，一个功能失调的系统仍在继续运转。上周，《卫报》报道，在2022-23财政年度，英国地方议会和中央政府总共花费了大约1亿英镑的公共资金，用于与有特殊需要和残疾儿童的父母和照顾者进行法律斗争。这些问题集中在ehcp上，更具体地说，要么是地方议会拒绝批准导致发布评估的那种评估，要么是计划的内容不满足孩子们的需求。在1万多起这样的案件中，只有136起得到了当局的批准。政府官员应该注意到：许多上诉成功的孩子将会有一些被认为是可以管理的问题，部长们很可能想把这些问题从Send系统中剔除，但法庭法官仍然对他们有利。
当然，地方议会经常极度缺钱。但他们中的许多人在制度上长期敌视来自他们往往视为爱出其道的父母的挑战和审查。所以他们顽强地战斗，而且经常失败。其结果是一种卡夫卡式的闹剧，在这些年来地方和国家的紧缩政策中变得如此普遍：为了省钱而神经质地要求，导致数百万人被浪费。
一个不同但可比较的故事——白厅勒紧裤腰带导致了完全相反的结果——定义了斯塔默和他的同事们目前正试图解决的危机。2014年至2023年间，英格兰拥有ehcp的儿童和年轻人数量从24万增加到57.6万，这一变化不可避免地推高了成本。这一增长的部分原因是我们对人类心理的理解发生了变化：例如，女性和女孩中自闭症诊断的增加，很难逆转。但是，EHCP人数飙升有一个本可以避免的重要因素：学校预算受到挤压，教学助理的薪酬和工作条件都很差，导致过去非正式提供的帮助减少。因此，学校和家庭别无选择，只能争取只有ehcp才能保证的条款，包括离开主流教育，去做专业实习。
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这种变化至少可以部分逆转。但这需要时间和精力，这大概就是为什么教育部长布里奇特·菲利普森（Bridget Phillipson）将积极的声明（比如额外的资金资助，使学校更容易接受教育）与坚持改革需要“一点耐心”结合在一起的原因。相比之下，斯塔默最近谈到了在主流教育中增加有特殊需要的儿童的数量——以及未指明的“早期干预”——这些都是需要“尽可能紧急”完成的事情。与此同时，周围的情绪音乐往往是严峻的：例如，地方议会对家庭权利提出了严厉的限制——例如，不允许父母对拒绝为孩子评估EHCP提出上诉，这将是一个残酷的打击。所有这些都指向一个明显的危险：今天的削减和节约，以及明天主流Send条款承诺的改善永远不会实现。
无论政府的初衷是什么，它在执政初期就暴露了一个非常令人遗憾的习惯：试图通过针对特定人群来节省或追回资金，同时回避对人类造成的后果。在过去的几个月里，这些人包括农民、所谓的瓦斯皮妇女和现在害怕冬天寒冷的退休人员。Send的父母也会加入这个名单吗？作为他们中的一员，我经常惊叹于他们的韧性和精神。任何想要挑起事端的政客都最好记住这一点。
约翰·哈里斯是《卫报》专栏作家。他的回忆录《也许我很惊讶》将于今年3月出版，这本书讲述了他患有自闭症的儿子詹姆斯，以及音乐如何成为他们共同的语言。欲了解更多信息，请访问maybeimamaz.substack.com
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