下周，英国各地的教堂、小礼拜堂和大教堂将以传统的方式庆祝圣诞节。会众增加了一倍，教堂的长凳上坐满了人，这可能是一年中唯一的一次，圣坛和中殿在黑暗中闪烁着灯光、装饰物和欢乐。人们将会吟诵古老而熟悉的颂歌、基督仪式和午夜弥撒，石膏婴儿耶稣将被放进婴儿床，黄铜制品将闪闪发光，毫无疑问，随着朝拜者重新演绎古老而令人惊叹的耶稣诞生故事中神圣而难忘的仪式，啤酒的烟雾将轻轻地飘向天空。
然而，今年，一种阴郁的气氛笼罩着传统的欢乐庆祝活动。对于英国国教来说，这确实是可怕的一年，经历了一些人认为自1534年亨利八世创立以来最严重的机构危机。在过去，它经受住了分裂和争吵、内战、奴隶制的道德沦丧、19世纪圣经直译主义和进化论之间的斗争、关于仪式主义的争论，以及最近关于女性和同性恋者的任命和待遇的分歧。然而，在此之前，坎特伯雷大主教从来没有像贾斯汀·韦尔比（Justin Welby）上个月那样被迫辞职，可能还会有更多的主教紧随其后，教会也从来没有像现在这样与它所服务的社会如此孤立。
当地会众和教区神职人员对等级制度的行为方式感到怀疑和士气低落。教堂的出席率长期以来一直在下降，现在更是急剧下降，对教会收入的影响越来越大。许多教堂已经发现，即使不是不可能，也很难支付他们的教区份额，这些钱用于维持教堂的资金，并鼓励更多的“坐在座位上的流浪汉”——教会自己对增加上座率的圣杯的不礼貌的说法——被证明是难以捉摸的。当前的危机丝毫不可能降低加入该机构的吸引力。
直接原因是英格兰教会对最新一轮性虐待丑闻的处理，尤其是殴打儿童的保守福音派约翰·史密斯（John smith）的恶劣行为。几十年来，他被允许虐待受害者，基本上不受限制，先是在英格兰，然后是在非洲南部，几乎直到2018年去世。然而，史密斯并不孤单；英国国教作为一个专制的宗教机构，在面对性侵问题上的失败也不是原因。但在一个全国性的、力图代表国家精神核心的国家教堂里，不处理丑闻，或者在面对丑闻时表现得自满和官僚主义，就像长期以来那样，其影响尤其具有腐蚀性。几十年来，英国国教发现自己与更广泛人群的社会态度越来越不一致：它再也不能指望得到尊重，最近的丑闻令人震惊，破坏了它每周在当地教区悄悄尝试的所有善行。
说教会没有试图解决性侵问题并不是真的，也许在韦尔比的领导下，教会比他的前任们做得更迫切。现在许多教区都有了保障条例和保护措施，神职人员也比以前更清楚什么是必要的。但个人虐待行为的长期遗留问题并未得到充分解决，事实上，过度集中的教会官僚机构掩盖或忽视了这些问题。
有一个解决办法。教会去年任命的亚历克西斯·杰伊教授负责审查其程序，他撰写了一份报告，呼吁建立对性侵案件的独立审查和监管，但该报告在很大程度上被主教们搁置了。杰伊的报告需要重提并立即付诸实施，以恢复人们对教会的信任，因为教会不能再被允许给自己的家庭作业打分了。它的自主性和缺乏问责制必须受到挑战。
其他选择则更为长期，不会提供教会迫切需要的快速解决方案。主教们可能会在韦尔比之后辞职。就在约克大主教斯蒂芬?科特雷尔（Stephen Cottrell）本该暂时接替韦尔比（Welby）职责的前两周，他的职业生涯却悬于一线。上周有消息披露，他允许一位名叫大卫?都铎（David Tudor）的牧师继续任职，并成为大教堂的名誉正主教，尽管在上世纪80年代，他被认为是一个严重的安全隐患。两个月前都铎王朝终于被教会禁止了。
不幸的是，几十年来，英国国教一直选择稳妥、年事已高的管理人士担任主教，但现在却缺少一位鼓舞人心的候选人来取代韦尔比——或者科特雷尔（如果他们都要离开的话）。但是，也许未来的大主教应该寻求一个更谦逊、更少帝国主义的角色，专注于成为一个精神领袖，甚至是教区领袖，而不是一个觉得有必要治理一个世界范围内的团体，并对每一个发生的问题发表自己是否能影响它的意见的人。如果偶尔听不到大主教的讲话，世人真的不会介意，只要他们知道他（或许很快就会是她）正在为教众提供鼓舞和指引。这对大家来说都是一种解脱。谁知道呢，也许它会鼓励更多的信徒回到教堂？而且不只是为了圣诞节。
