地球上最大规模的人类聚会于周二开始，数千万人在印度神圣的河岸上参加了一个壮观的印度教节日，洒下了玫瑰花瓣和圣灰。
大壶节预计将在未来七周内吸引超过1亿朝圣者前往阿拉哈巴德，在被认为是印度教最神圣的水域中沐浴。
阿拉哈巴德与恒河、亚穆纳河和神话中的萨拉斯瓦蒂河齐名，这些神圣河流的河岸在这个有着数百年历史的节日里变成了五彩缤纷的色彩。
一个巨大的帐篷城出现在河流汇合处，印度教徒相信在大盆洗澡有助于净化罪恶，带来救赎。
黎明前，数千名浑身沾满灰烬的裸体圣人，有些骑在马背上，向河流交汇处“Sangam”进发。
在太阳升起之前，“娜迦苦行僧”跳入冰冷的海水中，附近的信徒吟诵着对印度教湿婆神的赞美。
“这是我生命的目的，”萨杜·斯里达尔（Sadhu Sridhar）说，从水里出来后，他在身上重新抹了一层灰。
在印度北部的北方邦，数以百万计的朝圣者将在这一天排成长队，等待跳入水中的机会。
“我不知道我的祈祷是否被接受，但在洗完澡后我很满意，”来自印度东部加尔各答的72岁老人纳伦德拉纳特·查克拉博蒂说。
组织者称，2013年在阿拉哈巴德举行的上一次大型集会吸引了惊人的1.2亿人。
据说有3000万信徒——比澳大利亚的总人口还多——在一个吉日里沐浴。
周二，一架直升机将玫瑰花瓣撒向一片无边无际的海洋，那里有梳着脏辫、吸着大麻的苦行僧、身穿藏红花袍的牧师和来自印度各地的朝圣者。
“在这段时间里，所有的神都会降临到这个神圣的地方。这对任何人来说都是最吉祥的事情，”60岁的信徒Chandhans Pandey说。“我已经计划参加很多年了。”
已经部署了近3万名警察来监督这次大型活动的人群，并防止之前集会中出现的踩踏事件。
巡逻无人机在一个45平方公里的专门为朝圣者设立的营地上空嗡嗡作响，这是一个面积相当于曼哈顿四分之三的临时城市。
餐馆、道路和市场如雨后春笋般涌现，以迎合大量涌入的游客，此外还有12.2万个厕所和300公里长的道路。
来自附近瓦拉纳西的节日资深人士Ganeshanand Bharamachari说，近年来大壶越来越受欢迎。
这位78岁的老人告诉法新社：“人们，主要来自城市，正变得越来越虔诚，因为他们所过的西方生活并没有给他们带来任何好处。”
北方邦（Uttar Pradesh）政府在一位煽动性的印度教牧师的领导下，大力宣传了今年的节日。今年的节日正值印度为5月份的大选做准备。
印度总理纳伦德拉·莫迪（Narendra Modi）领导的印度民族主义政党印度人民党（Bharatiya Janata Party）在北方邦（Uttar Pradesh）执政。去年12月，莫迪访问了阿拉哈巴德，为管理大库姆的高科技指挥中心揭幕。
去年10月，该邦保守派政府甚至将这座历史悠久的城市更名为Prayagraj，去掉了几个世纪以来的名字，代之以一个古老的印度教名称。
但它仍然被广泛地称为阿拉哈巴德，这是数百年前统治印度的伊斯兰统治者给它起的名字。
根据印度神话，神和魔鬼为了一个盛有不朽甘露的神圣水罐（kumbh）而战。
在战斗中，有几滴落在了四个不同的地点，其中一个是阿拉哈巴德。
大壶将持续到3月4日，于2017年被联合国教科文组织认定为非物质文化遗产。
