香水品牌Brown Girl Jane的香水瓶放在丝芙兰（Sephora）的货架上，旁边是时尚和美容界一些最著名的品牌，包括普拉达（Prada）和迪奥（Dior）。
Brown Girl Jane首席执行官兼联合创始人马莱卡?琼斯表示，对于这个黑人所有的品牌来说，让零售商下注只是一个开始。她说丝芙兰一直支持公司，这样丝芙兰就能更好地与拥有巨额营销预算和明星代言的知名品牌竞争。
去年，“棕色女孩简”获得了10万美元的资助，通过丝芙兰的“加速计划”（Accelerate program）帮助发展业务。该计划旨在培养有色人种的创始人。今年2月初，丝芙兰在给客户的一封电子邮件中强调了这个香水品牌，把它摆在了那些不知道它名字的潜在顾客面前。大约一年前，丝芙兰开始在网上和部分门店销售该公司的香水，布朗女孩简的销售额增加了一倍多。
虽然丝芙兰大力支持自己的品牌孵化器，但沃尔玛（Walmart）和塔吉特（Target）等规模大得多的零售商最近缩减了类似的努力，重点是寻找和资助更多有色人种创立的品牌。如果没有零售商自己的支持，像“布朗女孩简”这样的品牌可能会面临上架的艰难时期——一旦上架就会成功。
琼斯说：“对小品牌来说，实际上，对任何品牌来说，都是一场为相关性和知名度而战的持久战。“因此，当你没有这种承诺，甚至没有零售商方面的理解时，小品牌就很难生存下去——即使它们已经上架了。”
当零售商推出供应商多元化计划时——其中许多计划是在2020年警察杀害乔治·弗洛伊德（George Floyd）后的几个月里实施的——包括沃尔玛（Walmart）首席执行官道格·麦克米伦（Doug McMillon）和塔吉特（Target）首席执行官布莱恩·康奈尔（Brian Cornell）在内的顶级行业领袖谈到了有色人种面临的制度障碍，包括在为他们的企业融资时。现在，随着越来越多的零售商放弃多元化、公平和包容性项目，黑人拥有的品牌可能会发现更难清除这些障碍。
今年1月，塔吉特放弃了四年前弗洛伊德在其明尼阿波利斯总部不远处被谋杀后做出的具体DEI承诺。在这些目标中，这家大型零售商承诺在其货架或网站上增加500多个黑人拥有的品牌的产品，并在2025年之前向黑人拥有的企业投入20亿美元。
去年年底，沃尔玛证实，它将结束关键的多元化举措，包括逐步关闭种族平等中心（Center for Racial Equity）。该中心是沃尔玛出资1亿美元创办的非营利组织，旨在解决种族不平等问题。它选择了金融作为这些重点领域之一，注意到黑人企业家在融资方面的差距。
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破坏这些努力可能会危及黑人创始人建立自己的企业，并接触到在美国最大、最知名的零售商的网站和过道上浏览的数百万购物者的宝贵途径。
并不是每个大型零售商都放弃了DEI计划。丝芙兰（Sephora）、好市多（Costco）和e.l.f. Beauty等公司都重申了自己的承诺。最突出的努力是增加黑人拥有的品牌在零售货架上的份额，15%的承诺，仍然有主要的支持者。
由于来自保守派活动人士的政治反弹和压力加剧，从谷歌到福特（Ford）和Tractor Supply等公司都撤回了提高有色人种、女性和LGBTQ+人群代表性的举措。在唐纳德·特朗普总统发布行政命令禁止联邦政府的DEI项目并将其描述为“危险，贬低和不道德的基于种族和性别的偏好”之后，这一趋势才加速。
这与大约五年前相比是一个巨大的变化，当时公司发布了一波承诺打击不平等的声明。他们做出了大胆的承诺，增加员工队伍和高管层的多样性，寻找黑人和少数族裔供应商，并向反对种族主义的慈善事业捐款，支持扩大边缘化群体的机会。
Vinson & Elkins律师事务所为企业提供DEI咨询服务的律师索洛扎诺（Jon Solorzano）表示，对诉讼的恐惧、维权投资者的审查以及政治压力，已导致企业退缩或将其举措隐藏起来。
其中一起诉讼针对的是无畏基金（The Fearless Fund），这是一家总部位于亚特兰大的风险投资基金，致力于向黑人女性创办的企业提供资助，以弥补长期以来的资金缺口。德勤和Venture Forward的《2023年报告》显示，2021年，在风投支持的初创企业筹集的3450多亿美元资金中，黑人创始人只获得了1.3%。由女性创始人领导的创业公司获得了约2.4%的投资，其中由西班牙裔创始人领导的创业公司获得了2.1%的投资。
2023年，爱德华·布鲁姆（Edward Blum）创立的保守组织美国平等权利联盟（American Alliance for Equal Rights）起诉无畏基金，指控该基金歧视非黑人企业主。布卢姆之前曾反对以种族为基础的大学录取，这场运动导致最高法院裁定平权行动政策违宪——一些公司在去年终止了他们的DEI倡议时引用了这一点。
作为去年达成的和解协议的一部分，无畏基金关闭了它的资助项目。
索洛扎诺说，这起诉讼产生了寒蝉效应，并将“严重破坏这些（供应商）的一些举措”。他说，他预计会有更多的公司从他们的多元化计划中剔除数字，包括专注于增加货架上黑人和少数族裔拥有的品牌的供应商计划。
然而，他说，停止或缩减寻找反映美国消费者多样性的商品的努力也可能使公司面临风险。公司不仅会面临抵制，还可能会错过帮助他们在竞争中脱颖而出的新鲜产品和品牌。
尽管一些零售商收回了多元化承诺，但丝芙兰（Sephora）、好市多（Costco）和e.l.f. Beauty都加倍努力，这不是为了让自己感觉良好，而是作为其商业战略中有意义的一部分。
丝芙兰北美首席执行官阿特弥斯·帕特里克（Artemis Patrick）表示，丝芙兰是路威酩轩集团（LVMH）旗下的15%承诺会员，已将黑人品牌在其货架上的比例从2020年的3%提高到2025年的10%左右。在其美发品类中，15%的品牌为黑人所有。
丝芙兰于2016年创立了Accelerate，专注于女性创始人。这个为期六个月的孵化器帮助指导企业主，将他们与投资者联系起来，并为他们提供在丝芙兰创业的机会。
帕特里克说，该零售商在2020年将该计划的重点放在了黑人和其他少数族裔创始人身上，以满足“不断变化的消费者需求，以及我们真正感到我们存在品种差距的地方”。
她说，到目前为止，已经有超过33个黑人和少数族裔拥有的品牌通过了孵化器。
她说：“我们的业务真的很好，事实上，我们一直在努力使产品多样化，我认为这两者之间有很强的相关性。”
她补充说：“在美容领域，如果不推动产品种类的多样化，以满足客户的需求，那将是非常奇怪的。”
在上个月的好市多年会上，98%的股东拒绝了一项提案，该提案要求提交一份报告，说明好市多维持多元化、公平和包容性举措的风险。
在会议前的一份代理声明中，仓储俱乐部董事会表示，多元化有利于其业务，并帮助其更好地服务于广泛的客户。
该公司写道：“除此之外，多元化的员工团队有助于为我们的商品提供原创性和创造力，促进我们客户所看重的‘寻宝’。”
好市多董事会补充说，其供应商的多样性“促进了我们为会员提供的商品和服务的创造力和创新。”
Z世代知名化妆品品牌e.l.f. Beauty的首席执行官塔朗·阿明（Tarang Amin）在本月初接受美国有线电视新闻网（CNN）采访时表示，公司的多元化“是我们业绩的关键竞争优势”。他说，该公司的员工中74%是女性，76%是Z世代和千禧一代，超过44%是多元化的，“反映了我们所服务的社区”。
大约五年前，奥罗拉·詹姆斯（Aurora James）在Instagram上发了一篇帖子，要求公司为黑人拥有的企业腾出更多的货架空间。弗洛伊德被谋杀几天后，她提出了这个想法，开始了15%的承诺。
“你们的很多生意都是建立在黑人的消费能力之上的，”她当时写道。“你的很多商店都开在黑人社区。你的很多帖子都出现在Black feed上了。这是你至少能为我们做的。我们占了15%的人口，我们需要占你们15%的货架空间。”
丝芙兰是第一家签署承诺的公司。据该非营利组织称，大约有22家公司积极参与了这一承诺，其中包括梅西百货和诺德斯特龙。15%承诺在其网站上有一个黑人拥有的品牌目录。它还向企业发放赠款，并通过一年一度的晚会筹集资金，支持黑人拥有的企业。本月早些时候，金·卡戴珊（Kim Kardashian）、凯莉·罗兰（Kelly Rowland）和杰西·威廉姆斯（Jesse Williams）等名人、演员和商界领袖参加了晚会。
受这一承诺启发的一些变化在货架上可见一斑。
在过去的五年里，丝芙兰的货架上黑人品牌的数量增加了两倍多。在给客户的电子邮件中，该公司指出，自2020年做出15%的承诺以来，这一数字已从8个飙升至30个。
这些品牌包括化妆品、洗发水等，由小企业家和名人支持，包括蕾哈娜（Rihanna）的Fenty Beauty、特蕾西·埃利斯·罗斯（Tracee Ellis Ross）的Pattern，以及汉娜·迪奥普（Hannah Diop）和女演员伊萨·雷（Issa Rae）共同创立的Sienna Naturals。
诺德斯特龙也签署了15%的承诺，现在也增加了更多黑人拥有的品牌，包括Buttah Skin、Briogeo和Honor the Gift。
梅西百货，另一个15%承诺的参与者，十多年来一直有一个加速器，旨在支持代表性不足的品牌所有者和创始人。这个始于2011年的工作坊，为那些想要登上零售商货架和网站的公司提供资助和教育。
詹姆斯自己也是奢侈品牌Brother Vellies的黑人创始人。她说，看到公司不再支持黑人和少数族裔拥有的小型供应商，她感到很沮丧。
“这个想法并不是要给予优待，”她说。“我们的想法是确保我们把网撒得足够宽，而不仅仅是看那些明显的渠道。”
她说，由于更多地依赖大型企业集团，零售商错失了为能够创造就业机会和刺激当地经济的美国小企业提供资金的机会。
她说：“在我认为美国各地的小企业都在遭受痛苦的时候，专门针对创始人群体说，‘你们无法获得机会或机会’，这对美国所有的小企业来说都是一个打击。”
她说，一些公司撤销DEI表明他们的承诺从未深入。
塔吉特公司从未兑现承诺。沃尔玛从未兑现承诺。”“我不认为他们对自己所做的事情真的那么认真。”
并非每家公司都遵守了这一承诺。去年年底，Gap没有与该组织续约，但在一份声明中表示，它不会放弃DEI的努力。过去一年，在新任首席执行官理查德?迪克森（Richard Dickson）的带领下，该公司经历了重大变革。
这家牛仔布和服装零售商（旗下还包括Old Navy和Athleta）在一份声明中表示，这一承诺对该公司来说是不同的，因为它销售和制造自己的品牌。该公司表示，它“加入承诺的目标是增加我们多样化的渠道和管道项目，我们达到并超过了这一目标。”
Gap的一位发言人拒绝透露具体目标，但表示他们专注于招聘来自不同背景的人才。
本周，Gap推出了一项支持黑人企业的限时活动，在网上和部分门店销售来自哈莱姆时尚街（Harlem’s Fashion Row）的六位黑人设计师设计的衬衫和卫衣。
沃尔玛（Walmart）和塔吉特（Target）淡化了人们对它们将开始减少黑人拥有的品牌的担忧。沃尔玛的一位发言人提到了该公司的供应商包容计划，该计划的重点是增加来自较小供应商的产品。她说，该公司还与银行和贷款机构合作，加快订单付款或将供应商与贷款联系起来。
一位发言人说，尽管塔吉特百货逐步取消了针对黑人所有企业的DEI目标，但该折扣店仍将继续提供黑人所有和少数族裔拥有的品牌。在其网站上，该公司正在宣传其黑人历史月系列产品。他说，塔吉特每年将提供两次“前进创始人”项目，该项目专为美容、食品和宠物等早期包装消费品公司设计。
当塔吉特公司在2021年推出Forward Founders时，该公司表示，该计划“旨在帮助黑人拥有的企业提高其在零售领域取得长期成功的潜力”。
从去年开始，塔吉特的网站就表示该项目正在“发展”，并指出创始人不再填写项目申请，如果他们“在战略上合适”，塔吉特将与他们联系。一位发言人表示，该公司对其DEI计划的改变不会影响其培养创始人的计划，但没有提供更多细节。
一些黑人创始人警告不要抵制塔吉特（Target）和其他零售商，这些零售商已经放弃了DEI的努力，称这可能会进一步损害黑人拥有的企业。
社交媒体名人、女演员和企业家塔比莎·布朗在Instagram上发帖说：“感觉得不到支持绝对令人心碎。”但布朗鼓励购物者在塔吉特的货架上购物时，要有策略地使用他们的美元。
她与塔吉特公司合作开发了一系列商品，包括服装、泳装和家居装饰。塔吉特百货也有唐娜的配方，这是她共同创立的护发品牌。
“如果你愿意，你仍然可以进入这些商店，购买你想要支持的特定品牌。不要让其他事情占用你的钱。”
她说，如果黑人拥有的品牌销量下降，零售商将把它们下架。
“那么，所有努力工作取得成就的企业会发生什么？”她说。
手袋设计师布兰登·布莱克伍德（Brandon Blackwood）说，他担心下一个像他这样的创始人会更难被大型零售商选中。
他的品牌于2020年在“黑人的命也是命”运动期间起飞，当时他制作了一个用三个词而不是标志装饰的手提袋：“结束系统性种族主义”。这款包在社交媒体上引起了广泛关注。
不过他说，当时购买他品牌手袋的大型零售商，包括内曼·马库斯（Neiman Marcus）、布鲁明戴尔（Bloomingdale’s）和诺德斯特龙（Nordstrom），“帮助把我的产品摆在了很多不一定会看到它的人面前。”
他说：“这对我们很有帮助，对我们的品牌知名度也很有帮助。”
他说，如果零售商放弃供应商多元化计划，消费者的选择就会减少。
对于布朗女孩简来说，赢得主要零售商的信任和生意——尤其是丝芙兰——已经改变了游戏规则，该公司的联合创始人兼首席执行官琼斯说。该品牌于2021年首先被诺德斯特龙（Nordstrom）收购。现在，梅西百货（Macy’s）、萨克斯第五大道百货（Saks Fifth Avenue）和布鲁明戴尔百货（Bloomingdale’s）也在销售它的香水。
丝芙兰（Sephora）是该公司迄今为止最大的一笔批发交易：这家美容用品零售商销售一些独家香水，包括售价102美元的嘉年华（Carnivale）香水，混合了多汁的芒果、檀香和奶油香草。
Jones表示，该公司目前的年收入在500万至700万美元之间。该公司大约一半的销售额来自批发。
她说，去年被丝芙兰选中是一种“信任票”，但他们也是“该品牌最大的支持者和真正的合作伙伴”。
她说，所有种族的顾客都渴望她的品牌——以及其他来自黑人创始人的品牌。她说，Brown Girl Jane的顾客中约有40%是白人。
她说，通过放弃DEI，公司还向买家传递了一个信息，即广泛撒网购买新品牌并不重要。
“说‘好吧，是的’是一回事。他们（买家）仍然可以找到他们想找的人。”“但我们知道，如果没有目的性，很多这样的品牌只会被忽视。”
