上周，唯一让拥有108年历史的Pacific-12 Conference免于倒闭的是苹果公司(Apple Inc.)。据《Athletic》报道，这家科技巨头提议向联盟剩下的9所成员学校支付2500万美元，让他们在苹果电视上播放比赛。事实证明，这还远远不够。上周五，五所成员学校宣布，他们将以更有利可图的协议转向体育会议，有效地扼杀了自称的冠军会议。
这一惊人的消亡突显了利润丰厚的媒体版权在多大程度上颠覆和重新调整了大学体育。但更重要的是，苹果未能赢得太平洋十二校联盟的支持，这提醒人们，体育转播的未来——目前看来——远不如基于广播和有线电视的格局有利可图，媒体和科技公司预计，有线电视格局将被掐线者所取代。
十几年前，太平洋十二校联盟似乎坚不可摧。全国六支顶级大学橄榄球队中有三支在这里。更好的是，大会刚刚与ESPN和福克斯签署了一份27亿美元的以足球为重点的协议，使其媒体版权收入增加了两倍多。当时，这是历史上最大的大学体育媒体版权交易，它创造了一个有利可图的未来。去年，Pac-12为每所学校分配了大约3700万美元，其中大部分来自媒体版权。
然而，尽管这些数字在2011年令人印象深刻，但最近的交易让它们黯然失色。去年，十大联盟与福克斯公司(Fox Corp.)、派拉蒙环球(Paramount Global)旗下的哥伦比亚广播公司(CBS)和康卡斯特公司(Comcast Corp.)旗下的美国全国广播公司(NBC)达成了一项为期7年、价值77亿美元的协议，最初将为每所学校支付约6,000万美元;交易结束后，分红将在1亿美元左右。值得注意的是，这笔交易还包括流媒体游戏的版权。虽然流媒体的价值没有在交易细节中详细说明，但它对购买广播和有线电视版权的网络来说至关重要。目前，超过70%的美国家庭已经在使用像YouTube这样的流媒体服务，而且随着“掐线”的加速，这一数字还在增长。例如，ESPN(不属于十大联盟的一部分)在过去十年中失去了大约四分之一的用户，大约2500万户家庭。
但至少就目前而言，投资流媒体的经济理由充其量是粗略的。例如，2021年，亚马逊公司(Amazon.com Inc.)同意每年向NFL支付约10亿美元，购买《周四橄榄球之夜》的转播权。去年《周四橄榄球之夜》在亚马逊上播出的第一季，收视率比2021年下降了41%，当时福克斯、NFL电视网、亚马逊和当地频道共享了转播权。不仅仅是亚马逊。ESPN推出的流媒体服务ESPN+的每名订户收入约为5.53美元，有线电视订户的收入为9美元;该服务去年亏损了4亿美元。
这样的亏损促使流媒体用户减少购买有脚本和无脚本的内容，并导致了2022年和2023年科技和媒体行业的裁员。对于Pac-12来说，12年的合同将于明年到期，时机再糟糕不过了，而且该联盟很难找到任何想要以接近其他联盟最近收到的价格获得转播权的人。相反，上个月，由于达成交易的时间紧迫，出现了几家底层球队的竞标，它们一年付给联盟的钱比十大联盟付给单个球队的钱还少。
苹果(Apple)提出了独家流媒体版权。这笔钱出奇地好，尤其是来自订阅服务。在此之前，苹果每年要为每所学校支付2500万美元。然后就会升级。引进170万名太平洋大学12年级学生，每所学校将支付3170万美元。如果能带来500万太平洋大学12年级的订阅者，收入可能会超过5000万美元——与其他会议上的学校从更传统的媒体交易中获得的收入相比，这笔钱是有竞争力的。引进这些付费用户并非易事。例如，在莱昂内尔·梅西(Lionel Messi)的帮助下，苹果(Apple)的美国职业足球大联盟(Major League Soccer)季票已经签约了100多万用户。太平洋十二校联盟可没有梅西。
它所拥有的是苹果公司和该公司通过虚拟现实和即将推出的VisionPro耳机改变观看体育比赛体验的决心。在今年6月的硬件发布会上，苹果公司强调了这款耳机可以让佩戴者在NBA比赛中站在篮下，这种体验是如此深刻，以至于有人将其称为“与观看常规的体育电视转播截然不同，就像电视转播与纯音频广播截然不同一样”。苹果公司没有透露任何有关其承诺或向Pac-12展示的细节，但亚利桑那州立大学校长迈克尔·克罗在评估了苹果公司的报价后，将其描述为“具有令人难以置信的能力的23世纪星际迷航技术”。
这听起来令人兴奋，甚至可能是值得体验的事情。但是，如果你不是Pac-12橄榄球队或篮球的铁杆球迷，那么它值得付费观看吗?上周五，五所Pac-12学校非常不相信，他们离开了会议，寻找更好的资金。几年后，他们可能会后悔离开。目前，他们已经与广播和有线电视签订了稳定的付费协议。说到大学体育，即使是苹果公司也无法将冠军大会变成流媒体的赢家。
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亚当·明特，彭博观点专栏作家，内容涉及亚洲、科技和环境。他最近的著作是《二手:新全球车库拍卖之旅》(二手车:Travels in the New Global Garage Sale)。
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