乌克兰哈尔科夫——在俄罗斯入侵乌克兰的几个月前，一名30岁的前英国陆军上尉面临着个人的十字路口，他在考虑在一家安全公司做文职工作，未来在英格兰东南部的家乡与妹妹和母亲讨论琐事。
当他还在努力适应平民生活时，志愿保卫乌克兰的机会为他提供了另一条道路。现在，在巴赫穆特的一次炮击中差点丧命之后，这位出于安全原因不愿透露姓名的前军官说，他“比以往任何时候都快乐”。
乌克兰战争给了他目标，危险让他兴奋不已。“这场战争对乌克兰来说是一件非常非常可怕的事情，”他上个月在接受电话采访时说。“但过去的9个月是我一生中最美好的、最愉快的时光。我不能在接下来的50年里坐在办公室里做ppt。”
这位英国老兵说:“一方面，我这样做是出于正确的原因，另一方面，我这样做是为了暴力。”“两者兼而有之。”
把他拉到乌克兰鲜血浸染的战壕里的复杂动机，反映了去年2月俄罗斯入侵乌克兰后，数千人响应俄罗斯总统弗拉基米尔·泽伦斯基(Volodymyr Zelensky)的志愿战斗呼吁的经历。有些人是为了捍卫民主，有些人是为了逃离内心的恶魔。
据监测他们的分析人士和学者称，估计有1000到3000名这样的外国武装分子在战斗，其中大多数人在国际军团(International Legion)的三个营中服役。他们强调，这些数字只是粗略的估计。乌克兰军方没有回复有关志愿者细节的请求，也没有对他们的人数进行估计。
与数十万乌克兰正规军的战场贡献相比，志愿军的影响相对较小。但外国战斗人员在西方引起了极大的关注，尤其是在被杀或被俘后，他们给乌克兰和志愿者的祖国政府带来了一系列令人不安的法律、道德和政治问题。
成千上万人愿意响应泽伦斯基的呼吁，表明了乌克兰事业的共鸣:一个渴望成为欧盟自由民主成员国的国家，正在与一个有暴力侵犯邻国领土主权历史的极权主义政权作斗争。
当俄罗斯轰炸一座挤满人的建筑时，这就是后果
但一些志愿战斗人员在乌克兰作战时违反了本国的法律，专家指出，美国志愿人员可能违反了1794年颁布的《中立法案》(Neutrality Act)，该法案旨在禁止美国公民可能将美国卷入外国战争。
即使是合法的，西方武装分子在乌克兰的存在也与拜登政府及其北约盟国避免直接卷入俄罗斯战争的共同努力背道而驰。同样不清楚的是，谁对这些志愿军士兵在危险的战斗期间和结束后负责。
专家表示，许多陷入困境的退伍军人选择去乌克兰做志愿者，也表明他们自己的政府未能解决过去的创伤，并让他们重新融入平民生活。那些不是职业军人的人给乌克兰军方带来了挑战，乌克兰军方发现，一些战斗人员非但没有帮助，反而更麻烦。
乌克兰官员去年春天表示，来自50多个不同国家的2万人自愿参加了这项活动。但根据研究他们参与情况的学者以及对十多名外国武装分子的采访，绝大多数人似乎在夏天之前已经回国。
许多人似乎对在Instagram上拍照更感兴趣，而不是投身于堑壕战的苦差事。另一些人似乎太急于实现《使命召唤》(Call of Duty)电子游戏中的幻想。有些人面临更严重的盗窃或性侵犯指控，或者被发现是在逃避国内的刑事案件。
战争的现实让许多最初的志愿者感到不安。战斗的激烈程度和很高的死亡可能性，甚至让许多有经验的西方士兵都感到震惊，他们发现自己身处一场炮火战，却没有在伊拉克和阿富汗所依赖的空中支援。
但对于许多战斗人员来说，尤其是那些努力重新融入平民生活的退伍军人来说，乌克兰国外的血腥恐怖，仍然比国内和平的不安更有吸引力。
数百名训练有素的志愿者也被整合到独立于国际军团的较小部队中。其中包括由长期反对莫斯科的地区组织领导的团体，如格鲁吉亚军团和车臣营，以及其他由西方人领导的部队，如阿尔法、密集阵和诺曼旅。
巴赫穆特的血腥围攻给乌克兰带来了风险
这位魁北克出生、代号为“赫鲁夫”(Hrulf)的志愿者诺曼旅(Norman Brigade)指挥官说，他所在的部队包括来自瑞典、丹麦、德国、西班牙、葡萄牙、意大利、约旦、埃及和挪威的战士，此外还有美国、加拿大和英国的战士。
出于安全考虑，《华盛顿邮报》(the Washington Post)只透露了他的呼号。在战争爆发前，胡鲁夫认为“俄罗斯人和乌克兰人是一个民族，就像兄弟姐妹一样，”他说。现在，他有一个乌克兰妻子和一个女儿，并完全致力于基辅的事业。“没有回头路了，”他说。
33岁的约瑟夫·希尔德布兰德(Joseph Hildebrand)在萨斯喀彻温省(Saskatchewan)的田地里耕种自己的家庭农场，收获扁豆和硬质小麦，并照顾他的奶牛，他向妻子保证，他已经接受了放弃在加拿大军队的职业生涯，其中包括两次前往阿富汗。事实上，他没有。
希尔德布兰德的遗孀卡丽莎说:“他真的无法接受。”“他开始和朋友们聊天，他们都过来了，觉得他必须这么做。这只会困扰他的灵魂。”
不管他们的动机是什么，外国武装分子的奉献和牺牲是真实的:奥斯陆大学(University of Oslo)极端主义研究中心(Center for Research on Extremism)的研究员卡珀·雷卡维克(Kacper Rekawek)说，大约有100人死亡，1000多人受伤。
希尔德布兰德在巴赫穆特的战斗中丧生，他的家人花了五个多星期才找到他的尸体。希尔德布兰德的密友、前加拿大伞兵说，他被派去执行“自杀任务”。由于担心受到乌克兰政府的报复，这名伞兵要求匿名。他对乌克兰军队没有做好更充分的准备表示失望。
“这确实是个大问题，因为这些人很多都不是训练有素的士兵，”上个月，在经过四个月的战斗后，这名伞兵在离开乌克兰时说。“我真的很难看下去。现在有很多恐慌。培训严重缺乏。”
尽管面临风险和官方警告，美国退伍军人还是加入了乌克兰战争
其他志愿者表示，对乌克兰人的批评是不公平的。
“我最失望的是外国武装分子抱怨说，‘他们派我们去执行自杀任务。“是的，兄弟:你认为战争是什么?”37岁的美国人杰森·曼恩(Jason Mann)说，他是一个名为“密集阵”(Phalanx)的组织的成员。曼恩曾在阿富汗服役，在哥伦比亚大学(Columbia University)获得计算机科学学位，在来乌克兰之前曾在谷歌担任软件工程师。
另一名在乌克兰的英国志愿者在顿涅茨克地区东部克拉姆托尔斯克北部的战斗中休息，他的呼号是“沼泽”(Swampy)。他说，由于膝盖受伤离开英国军队后，他经历了一段“相当起起伏伏的时期”。但他说，乌克兰战争给了他方向。
“你很清楚自己早上为什么要起床，”38岁的Swampy说。出于安全考虑，他只使用自己的呼号。
一名在乌克兰战斗了大约六个月的28岁美国人说，这是一种普遍的情绪。
“对很多人来说，真的有一种‘英灵殿的心态’——想以一名士兵的身份牺牲，同时消灭尽可能多的俄罗斯人，”这位美国人说，为了他的安全，他要求匿名。“我不想贬低任何人，但他们对世界上正在发生的事情感到疏离，除此之外，没有适合他们的地方或体系。”
他补充说:“到场的人都很浪漫，很多人都心碎过。但他们都是理想主义者，希望成为比自己更大的事业的一部分。”
随着战争进入第11个月，那些仍留在乌克兰的志愿者往往高度投入，愿意忍受冬季的条件，克服语言障碍和偶尔爆发的文化紧张关系。
对一些人来说，乌克兰战争为他们提供了利用训练的难得机会。
一位23岁的英国陆军皇家工兵部队前成员说，他花了五年时间学习排雷和建造战壕和桥梁，但从未将这些知识用于感觉有用的方式。他花时间在东欧训练外国军队，但发现那乏味而毫无意义。
乌克兰解放了赫尔森市。现在，俄罗斯正在摧毁它。
“说实话，我来这里的主要动机真的是向人开枪，然后挨枪子儿，”这名同样要求匿名的英国士兵说。他说:“我不想在从来没有做过任何有用的事情的情况下领养老金。”然而，现在他说他致力于乌克兰的事业。
并不是所有的志愿者在家里都没有选择。俄罗斯入侵时，28岁的扎加里·杰尼斯(Zachary Jaynes)刚从达特茅斯学院(Dartmouth College)毕业，曾是美国陆军游骑兵。他准备在喜马拉雅山脉开始冥想静修。
他的母亲去世了，他大学的最后一年是在新冠疫情封锁期间度过的，像许多在乌克兰的西方退伍军人一样，他对在阿富汗的经历感到失望。他考虑过做一份咨询工作，但似乎没什么吸引力。
杰尼斯在基辅接受采访时说:“我有一种空虚和存在主义的恐惧，试图忘掉我的军旅经历，但我发现我也无法超越那些经历。”当时他正在基辅从南部的战斗中休息。
他说，入侵开始时，“感觉就像爆发的临界点”。“我要么无视乌克兰正在发生的事情，无视这一求救呼吁，要么彻底回到深渊，试图找到光明。”
Kostiantyn Khudov在基辅，乌克兰，和Ievgeniia Sivorka在第聂伯罗，乌克兰，co附在本报告中。
