我们被告知，离苏格兰独立还有一步之遥。接替尼古拉·斯特金(Nicola Sturgeon)担任苏格兰民族党领袖和首席大臣的候选人也热衷于证实这一点。
凯特?福布斯(Kate Forbes)，表面上是他们中最聪明、最明智的，本周在第一次领导人竞选中表示，“独立即将到来，而且比大多数人想象的要快”。她的竞争对手阿什·里根和哈姆扎·尤萨夫在这一主题上做出了不同的表演。
在这样的比赛中，参与者会告诉他们的选民他们想听的是什么，这是可以理解的——利兹·特拉斯展示了这种方法的有效性。下一任首席大臣将由苏格兰民族党成员选出，他们之所以成为该党成员，并不是因为他们对教育改革或A9双轨制有着深厚的热情，而是因为他们希望苏格兰离开英国。不去逗他们，你是赢不了他们的票的。
但近期历史上也有一些警告，如果候选人忽视这些警告，他们将面临危险。特拉斯说自己是最真正的蓝调歌手，事实也确实如此，他几乎立刻就摔倒了。党员的热情很少被非党员分享——政治积极分子通常是不同寻常的、偏执的类型。向他们展示应许之地，当你没有立即到达时，他们会变得不耐烦和抱怨。
斯特金反复强调独立迫在眉睫，既是执迷，也是一场把她的话当真的运动。结果是，战术开始推动战略，但战术却一直不到位。
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苏格兰民族党参加过一次公投，但以失败告终。它要求再次举行公投，但被英国政府拒绝。它曾试图靠自己的力量举行全民公投，但遭到最高法院的阻挠。该党曾威胁将下届大选和/或下届荷里路德选举视为事实上的全民公决(其中一位候选人里根仍在追求这种方法)，但发现这种想法不受公众欢迎。它咆哮咆哮，诅咒王国。有人可能会问，除了单方面宣布独立，它还有什么没有尝试过的呢?
我曾愚蠢而明确地希望，萨尔蒙德-斯特金一代的离开(斯特金的副手、另一位守旧派核心人物约翰·斯维尼也宣布离开政府)将会看到一种新的现实主义进入独立运动的灵魂。有一场严肃的谈话要进行。他们的许多苏格兰同胞被执政党为突破宪法门槛所做的不懈努力搞得精神疲惫不堪，就像一个跳高运动员不愿放弃目前已经超出他们能力范围的高度一样。我们这个比喻性的跳高者会被建议停下来，离开，更加努力地训练，只有在有合理的成功前景时才回来。苏格兰民族党也是如此。
很难想象，一个知名度相对较低、声誉仍需争取的新领导人，如何能激励那些不被说服的人，突然帮助他们跨越这一障碍。调查显示，选民终于开始对苏格兰民族党执政能力失去信心。普通苏格兰人最关心的是生活成本危机和日渐衰弱的国民医疗服务体系，这两个问题都不是快速解决的办法。人们将目光投向威斯敏斯特即将上台的工党(Labour)政府，以及边境以北出现一个重新焕发活力的政党的可能性。如果新任首席部长继续将确保独立作为首要任务，他们可能会被视为一个垂死政权的最后喘息。无论谁当选，他的权威和魅力都将低于两位前任。这个国家将能够抑制住自己的兴奋。新的黎明尚未到来。
候选人都在谈论努力工作，但他们的政党唯一没有尝试的恰恰是努力工作。一旦摄像机关闭，笔记本合上，与国民领袖交谈，他们承认需要进行相当基本的反思。更诚实的人也会接受这样一个事实，即独立并非近在眼前——时间尺度已经改变，从某种意义上说，挑战也已经改变。
他们谈论利用荷里路德的力量来建立一个令人兴奋的新苏格兰——通过持续有效的国家行动来证明苏格兰民族党有能力带来一个不断增长和令人兴奋的多元化经济，一个再次与世界上最好的竞争的教育系统，以及一个经过改革以满足现代世界需求的国民健康保险制度。这是赢得那些选民的方式，迄今为止，尽管发生了种种情况，但事实证明，这些选民对所谓的脱欧吸引力持顽固抵制态度。
叙述将是:如果我们能用我们有限的权力做到这一点，想象一下，如果我们完全控制，我们会做什么!然而，尽管这些政策结果听起来都很诱人，但无论你的宪法立场如何，它们都不容易实现，会涉及争议和政治资本的消耗，而且最重要的是，它们需要时间。事实上，很多年了。
苏格兰民族党有耐心、有勇气、有抱负，甚至可能有足够的才能来实现这一切或其中任何一点吗?它有时间吗?该党已经过了选举的高峰期。虽然在下次威斯敏斯特选举后，它很可能仍是苏格兰最大的政党，并在2026年权力下放选举后拥有最多的msp，但它几乎肯定会失去两个席位，而且可能会失去大量席位。当里什·苏纳克(Rishi Sunak)指定日期时，苏格兰工党有望夺回多达20个席位。这将成为其2026年的起点，传递出一个信息，即伦敦和爱丁堡政府中的工党可以通过通力合作，而不是像目前威斯敏斯特-荷里路德关系那样不可避免地对立，为改善苏格兰人的命运做出更多努力。这个十年的结束可能意味着苏格兰民族党长期执政的结束。
我想，新领导人的才华和号召力可能会让这个国家感到惊讶，对独立的支持也可能会增加。但当你听到福布斯说她想在下次大选的三个月内举行全民公投时，你的心只能沉下去。最终，苏格兰民族党似乎无法真正认真地实现其存在的理由，这可能是整个奇怪时代最奇怪的事情。
