这是一个狗咬狗的世界。不到两周前，也就是5月3日，天文学家报告说，他们观测到一颗恒星正在吞噬自己的一颗行星。就在两天前，另一个研究小组描述了黑洞撕裂恒星并吞噬它们的过程，这一过程被称为潮汐破坏事件(T.D.E.)
现在，一个国际天文学家小组报告说，他们正在观察到有史以来最猛烈、最剧烈的宇宙同类相食行为之一，也许是宇宙历史上迄今为止所见过的最大的爆炸。距离地球80亿光年的地方，在黑暗的Vulpecula星座之外，一个质量可能是太阳10亿倍的黑洞似乎正在吞噬着一团巨大的气体云。关于这一现象的研究发表在周五的《皇家天文学会月报》上。
这项研究始于2021年4月13日，当时正在忙着寻找爆炸恒星或超新星的小型望远镜兹威基瞬变设施(Zwicky Transient Facility)发现了一个不符合预期的明亮闪光。大多数超新星在几周后就会消失;这颗被称为AT2021lwx的卫星一直在运行，到现在已经持续爆炸了三年。
事实上，这次爆炸是在一年前由小行星地球撞击最后警报系统(ATLAS)首次探测到的。ATLAS是一个由位于夏威夷、南非和智利的机器人望远镜组成的网络。这是大灾难的真正开始;在它进行的过程中，一个由望远镜和卫星组成的全球网络一直在监测它，测量它在电磁波谱上的辐射，从高能x射线到红外线。
“大多数超新星和潮汐破坏事件只持续几个月，然后就会消失，”南安普顿大学(University of Southampton)天体物理学家、这篇新论文的主要作者菲利普·怀斯曼(Philip Wiseman)说。“对于两年多来一直亮着的东西来说，这是非常不寻常的。”
发生了什么事?贝尔法斯特女王大学(Queen’s University Belfast)的马特·尼科尔(Matt Nicholl)帮助分析了正在进行的爆炸，他说:“起初，我们认为这次爆发可能是黑洞吞噬一颗经过的恒星的结果。”“但我们的模型显示，黑洞必须吞下15倍于太阳质量的物质，才能在这么长时间内保持如此明亮。”
另一种说法是，这是类星体的爆发——从星系中心的超大质量黑洞边缘喷出的能量。但是在这个位置没有类星体活动的记录，也没有任何可见的星系迹象。
怀斯曼博士和他的同事们得出结论，在许多不太可能的解释中，最可能的解释是，一个质量相当于10亿个太阳的黑洞正在享用一团巨大的气体云，享受一场旷日持久的盛宴。他们鼓励同事留意类似的事件。
“AT2021lwx是一个非同寻常的事件，不属于任何常见的瞬变类型，”怀斯曼博士在一封电子邮件中说。他补充说，总辐射能量相当于100颗超新星，“这是迄今为止发现的最明亮的瞬变之一。”
一次又一次的震动，这将使它与黑洞碰撞在一起。怀斯曼博士写道:“黑洞碰撞会以极亮的引力波形式释放能量——比这次爆炸‘强大’100亿倍。”“但这种能量只持续20毫秒，”他补充说，这种爆炸持续了数年。
