在法国度夏的乐趣之一，是我可以暂时抛开本国的问题，专注于邻国的困境。它们的问题与我们相似，却糟糕得令人欣慰。你必须与一个人相当熟络，对方才会向半局外人的你敞开心扉谈论其本国政治。当年英国公投脱欧后政局混乱时，法国朋友总会带着特有的傲慢俯就姿态问我究竟发生了什么，那时的我也有着相同感受。
埃马纽埃尔·马克龙是自夏尔·戴高乐以来法国最能干的总统。然而他却遭到各政治阵营的憎恶。年轻人尤其恶毒。我曾在法国就全球应对新冠疫情举办系列讲座。令我震惊的是，酒水传递时竟有如此多人上前表示拒绝接种疫苗。为何不接种？因为马克龙希望我们接种。还有其他原因吗？完全没有。马克龙在2017年总统选举中击溃了戴高乐派，但其个人低迷的支持率拖累了他本应取代该派系的政党"复兴党"。其结果便是政治中间派的崩塌。下届总统选举很可能将提供极左与极右之间的令人反胃的选择。
马克龙不受欢迎的原因之一，是他勇敢尝试解决法国某些根深蒂固的问题：诸如复杂僵化的劳动法、过多的公共假日、以及可能压垮国家的福利体系。对这些全民特权的改革触犯了既得利益的铜墙铁壁。当今无人会设计这样的体系，但既存制度催生了激烈抵制任何合理化或成本控制尝试的利益集团。法国享受着欧洲最短的工作周。战后半个世纪里，当人均预期寿命飞速增长时，法国却持续降低退休年龄。当马克龙将退休年龄提高至64岁（仍远低于合理水平）时，公众以污言秽语的辱骂和街头暴动回应。两大主要反对党都承诺将退休年龄恢复至世界最低水平，并获得公众热烈欢呼。当总理米歇尔·巴尼耶试图解决社保预算赤字时，其政府被迫下台。继任者弗朗索瓦·贝鲁即将再次尝试。他指出法国已透支消费50年，目前国债正以每秒5000欧元的速度增长。这确实无可辩驳。但请拭目以待其政府的下一次倒台。或许法国真的无法治理。尽管如此，这个国家似乎一直如此，并且与国家破产相处甚洽。
法国法院已禁止玛丽娜·勒庞参加2027年总统选举。这是她因不当挪用欧盟资金给其政党"国民联盟"所获刑期的一部分。无人怀疑其有罪。其辩护者回应称人人皆如此，她只是因政见不受当局待见而被针对。或许属实。我不得而知，他们亦如此。但我确信，无论人们对勒庞作何评价，禁止法国个人支持率最高的政治家参选实属恶策。这不仅惩罚候选人本人，更惩罚了三分之一想要投票给她的选民。
德国正出现类似动向。德国选择党（AfD）目前民调支持率达25%。然而德国国内情报机构将其列为"已证实的右翼极端主义"政党，为法律禁令打开了大门。这主要源于该党支持大规模驱逐移民的政策——这项政策正获得日益增长的选举吸引力。国民联盟与德国选择党都是提供经典民粹信息的民粹主义政党，声称建制派正在密谋挫败民意。难道有人能想出比禁令更能验证这种说辞的方式吗？
法国或许正依靠借来的时间和金钱生存，但那又如何？法国人民拥有迷人的智慧、对不如意现实赢得人心的漠然、以及令人艳羡的生活方式。就此而言，我现在要去本地集市采购新鲜果蔬和美味奶酪，然后与朋友们就着咖啡可颂饼匡正世道。我们会如何谈论法国的未来？糟透了！欧洲其他地区呢？更糟！
