【编者按】在澳大利亚这片富饶的土地上，竟有七分之一人口正在贫困线边缘挣扎。当疫情补贴的短暂阳光消失后，无数家庭重新坠入”棕色食物”的深渊——薯片比土豆更便宜，汽车油箱见底意味着社交断绝。最新报告显示，全国已有超300万人生活在贫困线以下，其中75万儿童在物质匮乏中成长。福利金与贫困线之间存在着每周高达279澳元的鸿沟，而飙升的租金正吞噬着低收入者最后的安全网。这不仅是数字的残酷，更是无数个迈克家庭在深夜计算最后五澳元该买面包还是汽油的生存抉择。当我们谈论贫困时，谈论的是被社会孤立的痛楚，是父母看着孩子时的愧疚，是一个富裕国家不该存在的伤疤。
2020年，当迈克·萨德勒从Centrelink领取的补助金每两周增加550澳元时，”一切彻底改变了”。
这项为应对新冠疫情对澳大利亚劳动力冲击而设立的额外补助，叠加在他原有的求职者津贴之上。
突然间，他每两周的收入达到1115.70澳元—— 这不仅让他跃过贫困线，更逼近全国工资中位数。
这简直是救命稻草。迈克坦言，在补贴增加前，他们四口之家常年与”棕色食物”为伴。
“买包装薯片比买土豆更便宜，我们只能选择前者。”他告诉SBS新闻。
“但疫情带来转机，补助金上涨后我们终于能吃上土豆，买得起新鲜蔬果。”
对于迈克这样的澳大利亚人而言，2021年新冠疫情补助的终止，意味着在封锁结束后回归”常规”的求职者津贴、助学津贴和青年津贴，就是重返贫困的代名词。
社会倡导组织正呼吁政府将福利金恢复至疫情时期水平，以应对全国租金持续上涨背景下，数百万被迫生活在收入贫困线以下的澳大利亚学生、求职者和单亲家长的困境。
某知名反贫困倡导组织负责人指出，尽管疫情后社会福利金略有上调（包括今年9月求职者津贴每两周增加12.5澳元），但澳大利亚的社会服务款项仍”严重”低于贫困线。
七分之一澳大利亚人活在贫困线之下新南威尔士大学与全国反贫困组织ACOSS联合发布的最新报告显示，2022-23年期间，超过300万澳大利亚人生活在贫困线以下。
相对贫困线被定义为家庭税后收入中位数的50%，低于此标准即被视为处于贫困状态。
根据澳大利亚家庭、收入与劳动力动态调查最新数据，研究人员发现该国贫困人口比例已从2020-21年的八分之一攀升至七分之一。
ACOSS首席执行官卡桑德拉·戈尔迪在堪培拉的记者会上表示，越来越多的澳大利亚人正面临”要温饱还是要住房”的残酷选择。
“现实是，在这个全球最富裕的国度，贫困正在蔓延。住房成本影响着许多人，但如果你依赖每周仅401澳元的求职者津贴过活…”她沉重地说道。
该研究首席负责人、新南威尔士大学社会政策研究中心高级研究员尤维什蒂·奈杜指出，求职者津贴仅相当于全国最低工资的42%。
“我们的报告清晰揭示了收入补助与贫困线间的巨大鸿沟。”她向SBS新闻透露，”以求职者津贴为例，受助者每周收入比贫困线低205澳元。领取家庭补助的双孩单亲家长每周缺口163澳元，而依靠青年津贴的年轻人每周差额高达279澳元。”
报告显示，单身成人扣除住房成本后的贫困线为每周584澳元。目前无子女的单身人士每两周可获得793.60澳元求职者津贴，有子女者最高可获得849.90澳元。
数据揭露，无子女单身人士每两周的贫困缺口近380澳元。对有子女家庭而言，每周1226澳元的贫困线意味着实际收入存在464澳元的缺口。
奈杜强调，当前收入补助水平过低，政府需要”大幅”提高金额才能触及贫困线。
“若每周仅增加56澳元，根本无济于事。适龄工作群体的收入补助必须实现实质性增长。”她直言不讳，”当我们讨论贫困线时，别忘了全国最低工资本就高于这个标准。求职者津贴与基本生存需求相距甚远。”
她斩钉截铁地表示，即使加上租金援助，”依靠收入补助根本无法生存”。
有孩家庭的挣扎迈克与妻子丽兹在失业后因无力承担悉尼租金，带着两名幼子迁居瓦加瓦加。
夫妇二人决定通过学习成为小学教师——他们原以为这是”最可靠的职业转型途径”。
“但本质上你要依靠助学津贴在贫困中生活四五年，最终还会背负债务。”迈克无奈道，”我们每两周都在重复同样的生存博弈：在钱花光前搜罗能摆上餐桌的食物。”
ACOSS报告特别强调，全澳超过75万儿童——相当于每六个孩子中就有一个生活在贫困线以下。戈尔迪表示这种情况”令人不安”。
“最令人痛心的是，贫困正在我们眼前加剧。”她沉痛地说，”在这个富裕国度，对许多人而言，（贫困）是摧毁性的体验。当你环顾四周，看到他人衣食无忧，自己却深陷泥潭，会产生强烈的自我否定和隐藏困境的冲动。”
她特别指出，这对儿童而言是”可怕的信号”。
对父母来说，戈尔迪认为贫困会带来”毁灭性影响”。
“短期内表现为持续焦虑与痛苦——你不停算计”今天能买什么？要放弃什么？如果每天只吃一顿饭，还能继续付房租保住栖身之所吗？””
她强调贫困经历对心理健康造成重大冲击，会导致严重焦虑——这种感受迈克再熟悉不过。
“经常到最后只剩五澳元，我和丽兹宁愿饿着也要先让孩子吃饱。”他声音哽咽，”这就像高空走钢丝，无论多么努力维持平衡，最终还是会坠落。区别只在于能坚持多久，而每次失败都会带来深深的自责。”
迈克说贫困最残忍之处在于社会隔离。
“依靠Centrelink补助生活时，你和孩子基本上与世隔绝。”他苦涩地说，”没钱给汽车加油，就不能探亲访友；无法在酒吧和朋友吃披萨。这些普通人习以为常的事，对我们都是奢望。”
生活成本与住房压力成贫困主因报告指出租金上涨是贫困加剧的关键推手。住房可负担性倡导者对此深表认同。
全国住房危机倡导联盟”人人有家”发言人凯特·科尔文表示，这份贫困报告”证实失控的租金正将更多澳大利亚人推向租赁压力和无家可归的境地，使许多人难以支付基本生活开支”。
“没有人应该在支付租金与购买食物药品之间做选择，但可悲的是这正成为常态。”她告诉SBS新闻。
报告注意到，最低收入群体正经历租赁压力——当其收入30%以上用于支付租金时。
2022-2023年间，收入最低的20%租房者中经历租赁压力的比例从2020-21年的52%升至57%。
“获得安全、体面、可负担的住房是构建稳定生活的基石。”科尔文强调，”当前澳大利亚社会住房缺口达64万套，且需求持续上升。”
“为遏制贫困蔓延，联邦政府亟需大幅增加公共和社区住房供给，让被租赁市场挤压的人们能找到体面且可负担的居所。”
奈杜指出租金援助对低收入者杯水车薪。
她透露2021至2023年间，所有主要城市单元房的中位招租租金上涨了30%至40%。
尽管联邦政府在2024年9月将租金援助提高10%，但奈杜认为需要”大幅提升”补助力度。
“关键问题在于，领取收入补助的人群中仅有约四分之一能获得联邦租金援助。”她解释道。
迈克坚信每个人都渴望工作。
“工作是社会联结的纽带，能赋予人力量与成就感。”他说。
他认为大众尚未真正理解”身无分文带来的社会排斥”。
“你无法参与社会活动，当这种情况普遍发生时，社区纽带就会断裂。”他最后呼吁，”请不要再将缺乏资源的人视为异类。作为人类，我们都需要社会联结。将这种基本需求剥夺作为惩罚，在我看来完全违背常理。”
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