联邦记录显示，一位曾在美国历史上发现最著名沉船宝藏的前深海寻宝者，因拒绝透露部分失踪金币的下落而入狱十年，如今已重获自由。
据美联社查阅的联邦监狱管理局记录，汤米·汤普森已于上周三获释。他于1988年在南卡罗来纳州海岸附近定位了被称为“黄金之船”的沉船。
这位出生于俄亥俄州的研究科学家在发现“中美洲号”蒸汽船及其沉睡在大西洋底超过150年的数千磅宝藏后，一度被誉为英雄。
但在随后的几十年里，他与指控其骗取数百万美元的投资者们陷入纠纷，随后多年逃亡在外，最终因拒绝遵守法庭命令而入狱。他坚称自己并不知道从船载黄金铸造的500枚金币的下落。
“中美洲号”在1857年的一场飓风中沉没时，满载着加利福尼亚淘金热时期的大量黄金。事故造成425人溺亡，数千磅黄金沉入海底，甚至引发了一场经济恐慌。
2005年，资助汤普森探险的投资者们对他提起诉讼，称他们从未从出售500多根金条和数千枚金币（这只是船载宝藏的一部分）获得的5000万美元中分得任何收益。
当时居住在佛罗里达州的汤普森开始隐居，随后在2012年因未出庭而被俄亥俄州联邦法官签发逮捕令，从此沦为逃犯。
三年后，当局在佛罗里达州一家酒店追踪到汤普森。法官随后以藐视法庭罪判处其监禁，并于2015年底将他送入监狱，原因是他拒绝回答关于失踪金币下落的问题。
现年73岁的汤普森始终坚持，这些当时价值250万美元的金币已移交至伯利兹的一个信托基金，而出售第一批黄金所得的5000万美元大部分用于支付法律费用和银行贷款。
尽管联邦法律通常将藐视法庭的监禁时间限制在18个月以内，汤普森却一直被关押。2019年，一家联邦上诉法院驳回了汤普森关于该法律适用于自己的主张，称他的拒绝行为违反了认罪协议的条件。
次年，汤普森通过视频参加了另一场听证会。美国地区法官阿尔杰农·马布利再次询问他是否准备好说明黄金的下落。
“法官大人，我不确定我们是否曾讨论过这个问题，但我确实不知道黄金的下落，”汤普森回答，“我感觉自己并未掌握通往自由的钥匙。”
就在一年多前，马布利法官同意终止对汤普森民事藐视法庭罪的刑期，表示不再相信继续关押他能得到答案。随后，法官命令汤普森立即开始为期两年的刑期，以惩罚他2012年缺席法庭听证的行为。
加利福尼亚州钱币商德怀特·曼利周一表示，汤普森为一场他口中的商业纠纷付出了沉重代价。曼利曾买卖过这笔财富的几乎全部份额。
“因商业纠纷入狱十年，这不该是美国发生的事，”曼利说，“有些人杀了人，服刑时间却只有这一半。”
佛罗里达大学研究藐视法庭法并致力于推动汤普森获释的法学教授瑞安·斯科特指出，民事藐视法庭案件的刑期具有一定不确定性，但不应该无限期延长。
“持续十年是非常不寻常的，”斯科特说。
他表示，汤普森本应在多年前——至少是在2018年法庭驳回相关案件后——就获得自由，并称此案“拖延如此之久是司法不公”。
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