北卡罗来纳州加斯托尼亚（美联社）——共和党全国委员会主席迈克尔·沃特利周四宣布竞选北卡罗来纳州空缺的美国参议院席位，他获得了前总统唐纳德·特朗普的背书，并拥有庞大的筹款网络，准备与实力强劲的民主党人罗伊·库珀展开大选对决。
这场选举预计将成为2026年竞争最激烈、花费最巨大的竞选之一。沃特利在夏洛特附近一家老纺织厂举行的活动上宣誓效忠特朗普。在这个摇摆州，去年特朗普的胜选优势是其所有获胜州中最小的，他必将成为双方竞选的核心焦点。
“我自豪地与他站在一起，为每个社区的每个家庭每日奋斗，”沃特利说。”特朗普总统需要一位盟友，北卡罗来纳州需要在参议院拥有强有力的保守派声音。我将成为那个声音。”
沃特利在获得特朗普支持当选共和党全国委员会主席前，曾领导北卡罗来纳州共和党近五年。他试图接替共和党参议员汤姆·提利斯，后者与特朗普发生冲突后，仅一个月前宣布不会竞选第三任期。
沃特利参选的消息一周前公开，随后特朗普在社交媒体上表示沃特利将”成为北卡罗来纳州一位出色的参议员”，并给予”我完全彻底的背书”。沃特利在劳拉·特朗普——特朗普的儿媳、曾与沃特利共同担任共和党全国委员会联合主席、北卡罗来纳州本地人——放弃参选后加入竞选。
民主党方面的竞选态势本周初成形，前两任州长库珀周一宣布参选。次日，前美国众议员威利·尼克尔退出竞选并支持库珀。
库珀的加入为民主党带来乐观情绪，该党目标是在2026年以净增四席夺回参议院控制权——这在许多参议院席位所在州特朗普2024年轻松获胜的年份是一项艰巨任务。
共和党全国竞选策略师表示，库珀的参选使北卡罗来纳州席位更难保住，尽管自2008年以来民主党从未在这个通常竞争激烈的州赢得参议院选举。
至少两位知名度较低的共和党候选人正在争取党内提名。候选人报名将于12月开始，初选定于明年3月举行。但沃特利在宣布参选的演讲中将矛头直指库珀，指责他”向选民提供极端激进左翼意识形态——开放边境、通胀性支出和软弱的美国”。
“我信仰更美好的北卡罗来纳和更强大的美国，”他补充道。
特朗普三次竞选总统均以微弱优势赢得北卡罗来纳州选举人票，他去年初还支持沃特利接替罗娜·麦克丹尼尔出任共和党全国委员会主席。沃特利四月在爱荷华州对听众开玩笑说，特朗普对他担任主席的工作非常满意，承诺只要他继续担任主席，可以在特朗普政府中任选职位。
但随着参选，沃特利将卸任主席职务。共和党全国委员会成员预计下个月在亚特兰大投票选出继任者。特朗普已背书佛罗里达州参议员乔·格鲁特斯，这位前佛罗里达州共和党主席现任共和党全国委员会财务主管，并曾担任特朗普2016年佛罗里达州竞选联合主席。
尽管从未担任民选公职且没有投票记录，沃特利一直推动特朗普的议程，并领导帮助特朗普2024年当选的政党机器。因此他将反复被要求为特朗普的多项政策辩护。
56岁的沃特利在北卡罗来纳州西部山区长大。他首次涉足政治是在高中时期，为1984年美国参议员杰西·赫尔姆斯的连任竞选做志愿者。他拥有圣母大学法学和神学学位。
沃特利曾作为律师团队一员为乔治·W·布什工作，质疑2000年总统选举结果。随后他在布什政府能源部任职，之后为前北卡罗来纳州参议员伊丽莎白·多尔工作两年。后来他成为石油和天然气公司的说客。
沃特利在周四的演讲中花时间强调了他认为特朗普的诸多成就，包括重塑共和党。
但沃特利还不得不为特朗普新法中涉及削减医疗补助的部分辩护，北卡罗来纳州官员称这将威胁数十万人的扩大覆盖范围。正是库珀在2023年与州共和党人达成两党协议，实现了医疗补助扩大。
库珀的竞选团队批评沃特利是”华盛顿圈内人和大石油说客，支持从北卡罗来纳州人手中夺走医保、提高中产阶级家庭成本的政策”。库珀的竞选经理杰夫·艾伦在新闻稿中补充说，库珀有”将党派之争放在一边、为北卡罗来纳州取得成果的记录”。
在结束州主席任期时，沃特利强调了他鼓励提前投票和保护”选举诚信”的努力，以及在线筹款和志愿者培训。他列举了共和党人在北卡罗来纳州上诉法院和州议会选举中的胜利。但民主党人继续控制州长官邸，库珀2020年赢得连任。
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罗伯逊来自北卡罗来纳州罗利，博蒙特来自爱荷华州得梅因。
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