在伊拉克，每届议会任期结束时都会伴随着一场充满民粹主义作秀的竞选活动，这种活动损害了公共政策、国民经济以及国家表面上的团结。伊拉克下届议会选举定于11月举行，可以预见的是，巴格达的联邦政府和埃尔比勒的库尔德地区政府已经开始相互指责。
过去几周，为解决石油和天然气资源管理持续争端而进行的两年努力已经破裂，双方都在忙着激怒各自剩下的支持者。上个月，库尔德地区政府宣布与国际供应商签订新合同以增加天然气产量。巴格达立即拒绝了这些安排，并部分通过切断向库尔德地区政府的财政转移进行报复，这实际上意味着后者将无法支付公共部门员工的基本工资。这是巴格达在过去20年中第三次切断对库尔德地区政府的财政支持，这将产生难以克服的持久影响。
关于自然资源的争端可以追溯到2005年宪法的起草。尽管该文本在80%人口支持的全民公投中获得通过，但其联邦政府结构和对自然资源的规定并不代表该国主要政治力量之间的真正妥协，其中许多政治力量在2006年联邦制度生效后立即对其进行了谴责。关于如何解释这些规定存在多种观点，但现实是巴格达绝大多数政客不同意库尔德地区的解读方式，而且从未同意过。
自那时起，库尔德地区政府试图建立自己独立的石油行业，尽管巴格达坚持所有国际合同必须由联邦石油部签署。2013年，库尔德地区政府甚至与土耳其政府达成了一项非法协议，根据该协议，它将使用安卡拉和巴格达共同拥有的管道在国际上出口石油（未经巴格达批准）。联邦政府对此感到愤怒，并向国际法庭提出索赔，法庭作出了有利于联邦政府的裁决，命令土耳其今后所有出口必须与巴格达石油部协调，并向伊拉克支付数十亿美元的赔偿。
自那时起，安卡拉坚持管道保持关闭，直到巴格达和库尔德地区政府就联合石油政策达成一致，而过去两年双方一直未能做到这一点。
这一争端涉及许多需要解决的复杂问题，包括如何处理库尔德地区政府产生的未偿还债务。然而，现实是这些都是技术问题，如果有足够的政治意愿来解决它们，是可以找到解决方案的。而在这场令人遗憾的争端中，最缺乏的正是这种政治意愿。
当争端在2005年首次开始时，力量对比偏向库尔德地区政府，主要是由于巴格达的内部分裂和功能失调。库尔德地区政府曾有一个黄金机会锁定一项对巴格达也可接受的有利协议。然而，它过度扩张，推动了一项巴格达长期来看不太可能接受的安排。
二十年后，巴格达在经济和军事上比库尔德地区政府强大得多。许多年轻的伊拉克库尔德人现在正搬到巴格达寻求经济机会，这在几年前是不可想象的。联邦政府现在有机会利用其新获得的影响力谈判一项更符合双方利益的新安排。然而，双方现在却渐行渐远。
巴格达的长期政策是需要外国投资来协助重建基本基础设施的整体努力。无论巴格达是否愿意，库尔德地区政府在国际上仍然具有影响力，以至于在自然资源管理上达成成功的解决方案将大大有助于实现联邦政府的经济目标，即使在与库尔德地区政府不直接相关的问题上也是如此。
美国在伊拉克问题上的政策在不同时期和各届政府中保持一致。最近，国务卿马可·卢比奥简明扼要地指出，库尔德自治是“我们对伊拉克方针的关键”，其中一部分包括给予伊拉克库尔德人“允许他们繁荣和成功的经济生命线”。
低估达成满意解决方案的难度是错误的。任何协议要具有可持续性，都必须基于一项新的总体政治协议，明确联邦制的目的及其基本原则。目前，伊拉克的联邦制仍未明确定义。对其目的或运作方式没有共同协议。如果巴格达有一件事应该做，那就是与库尔德地区政府进行有意义且持续的对话，以定义联邦制及其基本原则。这需要接受联邦制必须基于人民和地区之间的团结感，而不是不信任和民粹主义。
如果接受这一简单原则，那么直接的推论是联邦政府在任何情况下都不能切断向库尔德地区政府或该国其他地区的财政转移。这样做是为了惩罚库尔德地区政府对无法控制的政治争端，这会给本应享有体面生活平等权利的公民带来直接的痛苦和苦难。
巴格达在与库尔德地区政府的争端中可能有合理的担忧，但它必须找到其他施加压力的手段。公平地说，考虑到挥之不去的疑虑，巴格达一直不愿在与库尔德地区政府的关系上投入大量资金，担心库尔德地区政府会在下一次机会中再次试图脱离联邦。如果要达成持久协议，也必须解决这一担忧。
鉴于当前背景，在下届议会选举之前期待这一问题上取得任何进展是不合理的。但如果我们希望解决这一问题，所有相关方都应本着开放的心态、诚意和正确的基础进行。如果没有，本文的读者可以在2029年下届议会选举前再次在这些页面上看到类似的哀叹和恳求。
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