卡尼什卡·辛格著
(路透社)-加州州长加文·纽森否决了一项禁止种姓歧视的法案，该法案的支持者认为这是“令人心碎的”，而那些认为这样的法律会使该州的少数民族蒙羞的人则表示欢迎。
该法案本身，以及由州议员通过和否决的过程，在加州和其他地方引发了激烈的辩论。
反对种姓歧视的人说，种姓歧视与种族主义等其他形式的歧视没有什么不同，因此应该被禁止。活动人士希望，如果该法案在加州通过成为法律，将会导致美国其他州采取类似措施。
该法案的反对者说，这将使整个少数群体——南亚和印度社区——被污名化，并将整个社区涂上一层笼统的色彩。
加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)的学者安加纳·查特吉(Angana Chatterji)说，种姓歧视对美国的南亚社区有着“有害的影响”，加州的法案“承认所有种姓制度的目标群体都享有基本的平等权利”。
支持该法案的活动人士在9月初发起了绝食抗议，以推动该法案签署成为法律。
纽森在否决这项正式名称为参议院403号法案或SB 403号法案时，引用了已经禁止血统歧视的现行法律，他说这使得该法案“没有必要”。
反对该法案的倡导组织印度美国基金会(Hindu American Foundation)同意纽森的观点，并称赞否决是一个重大胜利。
“任何基于‘种姓’的歧视不仅违反了印度教教义，也违反了现有的州和联邦法律。关于SB-403的斗争一直是关于任何社区内歧视的最佳解决方案，而不是是否需要这样的保护，”印度教美国基金会执行主任Suhag Shukla说。
美国的反歧视法禁止血统歧视，但没有明确提到禁止种姓制度。加州的法案针对南亚和印度移民社区的种姓制度，在该州现有的反歧视法中增加了种姓作为受保护的阶级。
种姓制度是世界上最古老的严格的社会分层形式之一。它可以追溯到几千年前，允许上层种姓享有许多特权，但压制下层种姓。达利特社区处于印度种姓制度的最底层，其成员被视为“贱民”。印度在70多年前就禁止了种姓歧视。
“我在奥兰治县长大，在我的教育过程中，我因为种姓而被欺负，”加州达利特民权组织平等实验室的执行主任Thenmozhi Soundararajan说。
“受种姓压迫的加州人在这里，我们应该得到没有歧视和暴力的工作场所和学校，”Soundararajan在4月份支持该法案的证词中说。
平等实验室表示，“收到州长的否决令人心碎。”
移民政策研究所(Migration Policy Institute)去年年底表示，印度侨民由大约490万美国居民组成，他们要么出生在印度，要么有印度血统或原籍。其中大约有100万人居住在加州。
该法案得到了多个人权组织的支持，如美国公民自由联盟(ACLU)、大赦国际和我也是国际。
该法案的反对者说，由于美国法律已经禁止血统歧视，这项立法变得毫无意义，并给印度和南亚社区涂上了歧视的油漆。
该法案最初的版本在遭到一些反对后进行了修改。修订后的版本将种姓列在“祖先”之下，而不是作为一个单独的类别。该法案于8月底和9月初分别由加州议会和州参议院以几乎一致的票数通过。
印度裔美国人基金会(Hindu American Foundation)董事总经理萨米尔·卡拉(Samir Kalra)表示:“创建一个完全独立的类别和法律，只适用于少数族裔社区，这与我们的宪法规范不符。”
该法案将种姓定义为“在继承地位的基础上，个人在社会分层体系中的感知地位”。
(卡尼什卡·辛格华盛顿报道;编辑:玛丽·米利肯、格兰特·麦库尔和马克·波特)
