据美国国家航空航天局(NASA)称，周三至周日，五颗巨大的小行星将在地球附近飞行，不过它们的轨道都不会对地球构成迫在眉睫的威胁。
其中三颗小行星的大小与商用飞机差不多，其中最大的一颗有170英尺长。这颗名为2023 QE8的小行星预计将于周日在距离地球94.5万英里的地方经过，这将是它两年来首次进入地球轨道。
预计其他四颗小行星都不会飞得离地球这么近。然而，这五颗小行星都足够大，离地球也足够近，因此美国宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室认为它们“有潜在危险”。
这个实验室由加州理工学院(California Institute of Technology)代表美国国家航空航天局(NASA)管理，它追踪任何小行星或彗星，只要它们的轨道在距离地球460万英里以内，即到月球距离的19.5倍。
小行星观察的仪表板显示了它最接近地球的日期，物体的大致直径和它到地球的距离。根据实验室的说法，任何大于150米(约492英尺)的物体，如果能在这个距离内接近地球，就会有潜在的危险。
大多数小行星在火星和木星轨道之间的主要小行星带内运行。但据美国国家航空航天局称，有些小行星沿着进入太阳系内部的路径运行，包括所谓的近地小行星。
据美国宇航局近地天体研究中心称，未来五颗飞过地球的小行星中，除了一颗外，其他都曾造访过地球的轨道附近，预计在未来几年还会再次造访。
一颗名为2023 QF6的小行星在68英尺高的地方，将在周日到达160万英里的范围内，这是它第一次——也可能是唯一一次——接近我们的星球。
但在此之前，下一次小行星经过地球附近将是周三，届时一颗较小的59英尺长、名为2021 JA5的小行星将以310万英里的距离接近地球。另外两颗小行星——一颗飞机大小(2023 QC5)，另一颗公共汽车大小(2020 GE)——将于周五最接近地球。
自从NASA开始探测小行星以来，截至8月31日，该机构已经发现了32412颗小行星。其中超过10500个大于460英尺，另外853个大于一公里。在过去的一年里，有107颗小行星比月球更接近地球，其中有3颗是在过去的30天里。
据估计，还有14050颗长度至少为460英尺的小行星等待被发现。
在过去的几年里，美国宇航局已经采取措施保护人类免受小行星以及彗星等其他入境物体的威胁。
行星防御协调办公室成立于2016年，负责对可能撞击地球的近地天体进行分类，以帮助美国政府为减轻或转移潜在威胁做好准备。大约一年前，美国宇航局成功地将一艘宇宙飞船撞向一颗名为Dimorphos的小行星，调整了它的速度和路径，这是该机构“双小行星重定向测试”的第一次测试任务。
行星防御专家更倾向于把有威胁的物体推到一边，而不是消灭小行星或彗星，以避免爆炸的太空岩石碎片像雨点一样落在地球上。
美国国家航空航天局还在研制一种名为“近地天体勘测者”的小行星搜寻望远镜，以寻找能够造成重大破坏的近地天体。该望远镜计划在2028年6月之前发射，旨在发现90%的460英尺或更大的小行星和彗星，这些小行星和彗星距离地球轨道不到3000万英里。
埃里克·拉加塔为《今日美国》报道突发新闻和趋势新闻。通过elagatta@gannett.com联系他。
