华盛顿——在另一个宇宙的某个地方，唐纳德·特朗普(Donald Trump)刚刚结束了试图终结这个拥有237年历史的共和国的政变，他名誉扫地，永远离开了政坛，被自己的政党驱逐，原因是他早在法律体系能追上他之前就做了一件事。
然而，在我们的世界里，这位前总统不仅没有被共和党人驱逐，而且进一步加强了对共和党的控制，轻松地摆脱了近十几个竞争对手，现在即将获得总统候选人提名。
共和党顾问萨拉·朗威尔(Sarah Longwell)多年来一直致力于结束特朗普对共和党的控制，她在反思共和党未能摆脱一个现在面临四项刑事起诉和91项重罪指控的人时说，“如果他们不是在每一个转折点都是懦夫，就会有很多转折点。”
“弗拉基米尔·普京看着唐纳德·特朗普，心想，这是一个为权力不择手段的弱者;唐纳德·特朗普看着共和党，心想，这些都是为了权力不择手段的弱者，”拥有数十年总统竞选经验的共和党战略家斯图尔特·史蒂文斯(Stuart Stevens)说。“他们都是对的。”
从技术上讲，特朗普在一两周内还无法达到获得提名所需的1215张代表票，即使他的最后一个对手、前南卡罗来纳州州长尼基·黑利(Nikki Haley)周三退出了竞选。但回想起来，他很可能在2021年1月28日就结束了竞选，那天时任众议院少数党领袖凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)前往他的南佛罗里达乡村俱乐部，向共和党民选官员和选民传递了一个信息，即特朗普仍然是他们的领袖——尽管22天前发生了什么。
国会大厦遇袭导致140名警察受伤，一名警察在几小时后死亡，另有四名警察在接下来的几周内自杀。在袭击发生后的最初几天，特朗普在煽动袭击中的角色似乎肯定会在政治上终结他的生命。
38个月后，在一个荒诞的转变中，特朗普把1月6日从一个耻辱和耻辱的日子变成了一个爱国和反抗的日子——至少在共和党初选的泡沫中是这样。
川普现在以表彰那些被指控——有些人已经被定罪——袭击保卫国会大厦的警察的暴徒来开始他的集会。
自从特朗普9年前进入政界以来，一些一直反对他的共和党人指责以前的共和党领导人未能阻止他的重新崛起，而其他许多人——包括那些支持他2024年初选对手之一的人——却指责纽约、乔治亚州和美国司法部的检察官指控他犯罪。
“当起诉开始时，他们说:‘嘿，你知道，他们现在在追捕他，我们必须坚持下去，’”前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)的高级助手马克·肖特(Marc Short)说。彭斯因拒绝配合他的政变企图而受到特朗普支持者的诋毁。
佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(共和党)的一名顾问和筹款人同意，针对特朗普的所有刑事指控使德桑蒂斯不可能在自己的总统竞选中取得突破。这位不愿透露姓名的顾问说，“突袭行动一开始，纽约的起诉基本上就已经做好了准备。”“他可能被定罪，但仍然会赢。”
前共和党国会议员乔·沃尔什(Joe Walsh)在与特朗普的2020年总统提名竞争中失败，他说，指责检察官恪尽职守，完美地概括了共和党的现状。
沃尔什说:“特朗普成功的秘诀是尽可能地犯罪、腐败和叛国，导致如此多的起诉和重罪指控，以至于他的支持者和其他人疯狂地聚集在他周围，因为这似乎太过分了，他可以大肆宣传自己是人类历史上最大的受害者。”
初选不对称的本质在去年8月共和党第一次辩论的最后时刻得到了体现，当时福克斯新闻(Fox News)的主持人问台上的八名候选人中，有多少人会支持唐纳德·特朗普(Donald Trump)成为提名人，即使他当时已经是一名被判有罪的重罪犯。
八人中有六人表示，是的，他们会这么做——包括黑利，她是唯一一个比对手活得更久的人，赢得了与特朗普的一对一竞争，但最终还是输了。
如果黑利和其他五人曾打算在竞选中利用特朗普的刑事起诉来对付他，那么这种可能性实际上随着他们的举手而消失了。
“他们建立了一种允许结构，让选民相信唐纳德·特朗普是一个可以接受的选择，”朗威尔说。“没有人说他不可接受。没有人说他是一个道德品质低下的坏总统。他们只是说他赢不了。”
然而，在特朗普获得许可之前，至少有六个时刻，特朗普的竞争对手可能已经改变了故事情节。
一年前，联邦调查局(FBI)在他的海湖庄园(Mar-a-Lago)住宅执行搜查令，寻找特朗普在传票下拒绝交出的秘密文件后，特朗普立即开始声称，他受到了“武器化”的司法部的迫害。
特朗普的对手们没有说搜查令是法官在发现存在犯罪证据的合理理由后签署的严肃文件，而是大多成了支持他的合唱，重复他毫无根据的说法。
就在几个月后，特朗普在文件案中被指控后，彭斯才表示，他不能支持起诉书中阐明的特朗普的行为。
同样，德桑蒂斯在2023年3月30日宣布，他将拒绝将特朗普引渡到纽约接受指控，当时他还不知道纽约州指控特朗普伪造商业记录，以隐瞒向一名色情明星支付13万美元的指控。
德桑蒂斯的顾问表示，这位佛罗里达州州长在10天前的新闻发布会上的言论遭到特朗普支持者的严厉指责，他觉得有必要做出弥补。“我不知道向色情明星支付封口费是为了让他们对某种所谓的婚外情保持沉默，”德桑蒂斯打趣道。“我不能说这个。”
爱荷华州资深共和党战略家大卫·科切尔认为，当特朗普的竞争对手在2023年正式开始竞选时，直接与他较量已经太晚了。到那时，他在1月6日左右向共和党投票基础兜售修正主义历史方面已经领先两年，抵消了本应是他最大的弱点。
“1月6日之后，每个人都需要牵手，不要被特朗普或他最狂热的支持者欺负，”科切尔说。“现在太晚了。”
在他和其他人的分析中，非特朗普的共和党人真正能够确保1月6日的真实历史成为共和党选民普遍接受的唯一窗口，只持续了几周。在袭击发生后的短暂时间里，当整个国家还在为针对民主的暴力威胁感到震惊时，就连特朗普和他的盟友也把这场混乱归咎于“反法”，并声称特朗普的支持者与之无关。
在舆论法庭上，“共和党曾一度可以判定特朗普有罪。他们没有。这就是结果。”
目前尚不清楚，非特朗普阵营的共和党人因为特朗普在1月6日之前和之后的行为而排斥他多久了。但几乎可以肯定的是，麦卡锡前往海湖庄园朝圣，并公布了他们站在一起微笑的照片，这一窗口被正式关闭了。
这次访问是恢复特朗普形象的第一个关键里程碑，这似乎仍然令人惊讶。
两周后，当特朗普因煽动1月6日的叛乱而面临第二次弹劾审判时，参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)决定投票反对定罪。当麦康奈尔的盟友效仿时，投票没有达到定罪所需的三分之二绝对多数。
两周后，特朗普在奥兰多举行的保守党政治行动会议上发表讲话，再次谎称2020年大选是他的“被盗”，并几乎宣布参加2024年的竞选。
那些为麦康奈尔和其他未能在2021年初对特朗普提出有力指控的人辩护的人认为，在当时，特朗普能够在政治上卷土重来的想法似乎是不可想象的。麦康奈尔和麦卡锡都曾批评特朗普煽动了1月6日的袭击事件，但随后他们停止了批评，以避免疏远他们在即将到来的选举中需要的特朗普选民。
“在那一刻，很多人都在说，‘看，这家伙完蛋了。他永远不会回来了，’”彭斯的顾问肖特说。
共和党工作人员后来成为民主活动人士的阿曼达·卡彭特说，这种假设是一种想象力的失败——直到今天，民主党人、独立人士、甚至一些不相信特朗普真的会成为提名人的反特朗普共和党人仍然存在这种假设。
卡彭特说，特别是麦康奈尔，他有权力通过投票给他定罪来结束特朗普对国家的威胁。他很容易就能让另外10名共和党参议员跟随他，而特朗普将永远被禁止担任联邦公职。
“如果有17名共和党人判他有罪，我们就不会有这个问题了，”卡彭特说。米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)不愿意冒着参议院多数席位的风险这么做。现在我们在这里了。”
朗威尔说，即使在其他人加入挑战特朗普的竞选之后，他们也重复了2016年非特朗普候选人的失败策略——互相攻击，而不是攻击特朗普——而不是从中吸取教训。
“从来没有人试图解决集体行动的问题。总是一个人。而那一个人就会被屠杀。”
佛罗里达州长期担任共和党顾问、曾在上世纪80年代担任州长鲍勃·马丁内斯(Bob Martinez)幕僚长的麦克·斯蒂帕诺维奇(Mac Stipanovich)说，考虑到特朗普如此无情地重复谎言，那些反对他从1月6日的灰烬中崛起的人需要用真相反击他们，而且要同样无情。
“他们让特朗普和支持他的人一次又一次地说，选举被窃取了，没有人会反驳他。这就是‘大谎言’的理论，”斯蒂帕诺维奇说。“最重要的是，从法院到国会，全国范围内当选的共和党人辜负了这个国家。”
对史蒂文斯来说，共和党的现状甚至比这更可怕:“共和党压倒性地支持唐纳德·特朗普，因为共和党压倒性地同意唐纳德·特朗普。这并不复杂。”
