纽约，9月23日(IPS)——本周的联合国大会标志着该机构首次决定限制在世界海底山脉进行海底拖网捕捞近20年，海底山脉高出海底数千英尺，构成了地球上一些生物最丰富的海洋生态系统。
在帕劳和其他与海洋有着世代渊源的小岛屿国家的带领下，随后的几十年见证了一系列后续协议的签署，这些协议扩大了对更多深海(200米以下黑暗、寒冷的水域)的保护，并在去年达成了一项保护国家管辖范围以外地区海洋生物多样性的条约。
这些都是值得庆祝的重要成就。但是，我们从事外交工作的时间足够长，足以知道这些协议往往只是全面执行的漫长曲折旅程的开始。
例如，今天，海底拖网捕鱼不仅继续在海山上进行，而且还在更深的水域中进行，尽管有科学证据表明它对珊瑚和其他栖息地造成了严重破坏。事实上，联合国最近的《世界海洋评估》发现，“捕鱼，尤其是海底拖网捕鱼，是目前对海底山生态系统的最大威胁”。
类似的故事正在深海的其他地方展开。不久以前，海洋中上层的高压和近乎完全的黑暗，有时被称为“黄昏地带”(200-1000米深)，被认为是不适合生命生存的。
然而，像潜水器和远程操作车辆这样的技术进步，现在为一个充满深海鱼类、鱿鱼和虾的世界提供了一扇窗户。据估计，这个海洋领域拥有95%的海洋鱼类(按重量计算)和多达1000万种不同的物种——其生物多样性水平与热带雨林相似。
我们现在也知道，深海环境对海洋更广泛的食物网的健康至关重要，包括世界上无数人赖以为生和就业的鱼类资源。
此外，新的研究表明，中远洋惊人的生物量在气候系统中发挥着不可或缺的作用，通过一个被称为碳泵的过程，将大量的吸热气体挡在大气之外。
然而，由于过度捕捞、污染和海水迅速变暖继续对全球鱼类资源造成损害，各国越来越多地考虑授权其船队开发深海，以满足对用于肥料、水产养殖和膳食补充剂的鱼类产品的永不满足的需求。
过度开采的危险并不止于1000米以下。长期以来，矿业公司一直希望将其业务范围从陆地扩展到深海。例如，今天，联合国下属的管理深海采矿的国际海底管理局(International Seabed Authority)正在制定管理海底商业作业的规则。
它已经允许在太平洋广阔的克拉里昂-克利珀顿区进行勘探采矿航行，在那里，船只在海面以下4000-5000米的海底挖掘镍、锰、铜和钴的结核，如果没有政府的补贴，这些结核永远不会盈利。
与其他地方一样，这些活动可能对生态系统造成不可逆转的破坏，并可能释放已经安全储存了数千年的碳。如果获得批准，全面开采将在几年内开始。
值得注意的是(并非没有讽刺意味)，由一家矿业公司资助的研究最近在海底的同一区域发现了“暗氧”的存在。人们早就知道，氧气是由生物体在有光的情况下通过光合作用产生的。
然而，今年夏天发表的一项研究表明，上述结核的电化学特性可以在完全黑暗的环境中产生氧气。这些发现可能会产生深远的影响，帮助我们了解生命的起源，并证明采矿的高风险。
过去二十年来，随着我们开始揭开深海的神秘面纱，国际社会保护深海的承诺背后的智慧比以往任何时候都更加清晰。我们今天的当务之急是在为时未晚之前充分实施它们。
小苏安吉尔·s·惠普斯帕劳总统是谁海伦?克拉克是新西兰前总理。
IPS联合国局
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