疟疾仍然是一个主要的全球卫生优先事项，也是非洲最致命的疾病之一。
根据世界卫生组织(世卫组织)《2022年世界疟疾报告》，世界上有一半地区面临疟疾风险，有2.47亿疟疾病例，61.9万人死于疟疾。在肯尼亚，每年报告的临床疟疾病例接近670万例，估计有4 000人死亡，其中大多数是儿童。
幸运的是，疟疾是可以预防和治疗的，历史上依赖于氯喹和磺胺多辛-乙胺嘧啶(SP)等药物。然而，最近广泛使用的治疗方法是以青蒿素为基础的联合疗法，如复方蒿甲醚。然而，疟疾寄生虫的突变使其对这些药物的耐药性越来越强，因为它们损害了传统疟疾诊断测试的准确性，使其难以在临床环境中发现感染。
为了应对这些挑战，我们在肯尼亚KEMRI-Wellcome Trust研究项目的研究人员团队正在肯尼亚14个县将基因组研究从实验室转移到实地，这是一个旨在帮助卫生当局在疟疾寄生虫突变之前保持领先的项目。利用分子流行病学作为常规疟疾监测的一部分，我们正在努力更好地了解和追踪恶性疟原虫等疟疾寄生虫的突变。
在过去，这项研究并不直接影响公共卫生决策，但它正在发挥越来越重要的作用。我们的团队已经能够在国内开发其研究工具，并正在与肯尼亚卫生部合作，支持当地的分子工作。该小组计划与肯尼亚国家疟疾规划合作，在未来一年内在14个县中的每一个县收集300个干血斑样本，并建立一个国家数据库，为国家疟疾规划的政策决策提供信息。
这项工作强调的一个关键需求是，必须提高人们对基因组研究在影响非洲公共卫生成果方面的重要性的认识。通过弥合与卫生部的知识差距，迅速分享基因组数据，该团队取得了一个里程碑式的成就，类似于从Covid-19大流行中吸取的教训，基因组监测至关重要。现在人们认识到，公共卫生当局和基因组研究人员之间的合作对于领先于新的疟疾变体并最终减轻非洲的疟疾负担至关重要。
——作者是肯尼亚KEMRI-Wellcome Trust研究项目的著名分子生物学家、副教授和生物科学负责人
